Duboko ispod dna Sjevernog mora, oko 128 kilometara od obale Yorkshirea, nalazi se krater koji je desetljećima zbunjivao znanstvenike. Najnovija istraživanja sada gotovo sigurno potvrđuju: krater Silverpit nastao je udarom asteroida ili kometa promjera oko 160 metara, prije više od 43 milijuna godina, objavio je The Guardian.
Znanstvenici procjenjuju da je udar izazvao tsunami visok i do 100 metara. Iako je događaj bio razoran za tadašnji živi svijet, nije se mogao mjeriti s kataklizmom koja je prije 66 milijuna godina izbrisala dinosaure. Silverpit je manji od kratera Chicxulub u Meksiku, ali je od velike važnosti jer je jedini potvrđeni udarni krater u blizini današnjeg Ujedinjenog Kraljevstva.
Krater promjera 3,2 kilometra, okružen prstenastim rasjedima širine gotovo 20 kilometara, otkrili su 2002. geoznanstvenici koji su radili na istraživanjima za naftnu industriju. U početku su mnogi vjerovali da je nastao udarom, no drugi su tvrdili da je riječ o geološkom procesu pomicanja slanih stijena. Skeptici su dugo prevladavali, a 2009. na znanstvenom skupu većina je glasala protiv hipoteze o udaru.
Tim koji je vodio sedimentolog Uisdean Nicholson sa Sveučilišta Heriot-Watt upotrijebio je napredno seizmičko snimanje, mikroskopsku analizu stijena i računalne modele. Rezultati objavljeni u časopisu Nature Communications pružili su najčvršći dokaz dosad da je Silverpit doista udarni krater.
Udari asteroida na Zemlju su rijetki, a njihovi tragovi još rjeđi – poznato je oko 200 kratera, od čega samo 33 ispod oceana. Silverpit je iznimno dobro očuvan, što ga čini ključnim za razumijevanje povijesti udara i mogućih budućih prijetnji.
„Ovakva otkrića pomažu nam bolje shvatiti kako su udari oblikovali Zemlju, ali i predvidjeti što bi se moglo dogoditi ako se takav događaj ponovi“, ističe Nicholson.