Bivši pilot Alaska Airlinesa, Joseph Emerson, koji je u listopadu 2023. godine pokušao ugasiti motore putničkog zrakoplova usred leta, neće provesti više vremena u zatvoru, odlučio je američki savezni sudac. Emerson je osuđen na već odsluženo vrijeme u pritvoru i tri godine nadziranog puštanja na slobodu, piše Sky News.
Incident se dogodio na letu Horizon Aira iz Everetta u Washingtonu za San Francisco. Emerson, koji tada nije bio na dužnosti, sjedio je u kokpitu na pomoćnom sjedalu. Pokušao je povući dvije crvene ručke koje aktiviraju sustav za gašenje požara, što bi prekinulo dovod goriva u motore. Brzom reakcijom posade spriječena je katastrofa, a zrakoplov s više od 80 putnika i članova posade preusmjeren je u Portland.
Nakon uhićenja, Emerson je policiji ispričao da je dva dana prije leta uzeo psihodelične gljive te da nije spavao više od 40 sati. Tvrdio je da je bio uznemiren zbog smrti prijatelja te da je u trenutku incidenta mislio da sanja i da se pokušava probuditi.
Na sudu u Portlandu, sutkinja Amy Baggio istaknula je ljudski faktor u ovom slučaju. "Piloti nisu savršeni. Oni su ljudi", rekla je. "Oni su ljudi i svim ljudima je ponekad potrebna pomoć." Emerson je u pritvoru proveo 46 dana prije nego što je pušten u prosincu 2023. uz uvjet da potraži pomoć za mentalno zdravlje, izbjegava drogu i alkohol te se drži podalje od zrakoplova.
Emersonov odvjetnik izjavio je da je njegov klijent nakon izlaska iz zatvora otišao na liječenje zbog "poremećaja uzrokovanog konzumacijom alkohola" i od tada je trijezan. Sam Emerson obratio se sudu s kajanjem. "Nisam žrtva. Ovdje sam kao izravan rezultat svojih postupaka", rekao je.
"Mogu vam reći da me ovaj vrlo tragičan događaj prisilio da rastem kao pojedinac." Tužitelj Geoffrey Barrow naglasio je kako su životi 84 osobe bili ugroženi te da je posada "spasila dan svojom intervencijom".
Osim saveznih optužbi za ometanje letačke posade, Emerson se suočio i s odvojenom državnom optužnicom u Oregonu. Tamo je optužen po 83 točke za ugrožavanje druge osobe i jednoj točki za ugrožavanje zrakoplova. Po tim optužbama osuđen je na 50 dana zatvora, uz uračunato vrijeme provedeno u pritvoru, pet godina uvjetne kazne i 664 sata društveno korisnog rada.