Znanstvenici u Australiji otkrili su dvije nove vrste paličnjaka u već istraženim dijelovima Queenslanda. Jedna od njih, Anchiale mabiensis, potpuno je nova za znanost, dok je druga, Anchiale robusta, desetljećima bila pogrešno klasificirana, prenosi Science Alert.
Vrsta otkrivena u ugroženoj prašumi
Paličnjak Anchiale mabiensis pronađen je u prašumi Mabi na visoravni Atherton, ekosustavu koji je klasificiran kao kritično ugrožen. Od te prašume preostalo je samo oko 1050 hektara, raspršenih u malim, izoliranim područjima unutar poljoprivrednog krajolika. Zbog toga su ti fragmenti staništa izloženi stoci, divljim životinjama i invazivnim biljkama.
Čini se da je A. mabiensis endemska vrsta vezana upravo za ovaj ugroženi ekosustav. Entomolog Braxton Jones sa Sveučilišta u Sydneyju ističe da ovi nalazi pokazuju koliko je važno zaštititi ugrožene ekosustave. "Također je nužno dokumentirati iznimnu bioraznolikost Australije prije nego što izgubimo vrste koje nismo ni otkrili", dodao je.
Ispravak pogreške stare desetljećima
Otkriće druge vrste, Anchiale robusta, zapravo je ispravak stare znanstvene pogreške. Zapisi o ovom velikom paličnjaku postoje još od 1976., kada je njegova čahura s jajima pogrešno pripisana vrsti Ctenomorphodes briareus, koja je 2007. preimenovana u Anchiale briareus.
Nova genetska analiza i detaljan pregled fizičkih karakteristika pokazali su da A. robusta predstavlja zasebnu granu na evolucijskom stablu. Jones kaže da je taksonomija često nalik detektivskom poslu. "Čak i među nekim od najčešće fotografiranih i zabilježenih kukaca u Australiji još uvijek pronalazimo vrste koje su dosad bile nepoznate znanosti", objasnio je.
Iako je A. robusta blisko srodna vrsti A. briareus, njihovi geni i anatomija dovoljno se razlikuju da se može utvrditi kako se razmnožavaju odvojeno. Naziv "robusta" odražava činjenicu da je ova vrsta krupnija od srodne.
Jedinstvena jaja pomažu u raspoznavanju
Paličnjaci legu jaja koja se ističu izgledom i često nalikuju složenim ukrasima. Svaka vrsta ima jedinstven dizajn, što biolozima pomaže u identifikaciji.
Jaja vrste A. mabiensis smeđa su poput kave, manje sjajna i nisu toliko izdužena kao kod srodnih vrsta. Posebnost su unutarnji prstenovi na "poklopcu" jajeta, što dosad nije zabilježeno ni kod jednog drugog paličnjaka.
Jaja vrste A. robusta još su tamnije smeđe boje. Tek snesena su vrlo sjajna, no s vremenom postaju hrapavija i matirana, dobivajući pepeljast izgled.
Otkriće vrste A. mabiensis u ostacima prašume Mabi podsjetnik je na bioraznolikost koja se može izgubiti uništavanjem staništa. S druge strane, priča o vrsti A. robusta pokazuje da se postojeće znanje uvijek treba preispitivati jer ponovni pregled arhiva može dovesti do neočekivanih rezultata.
Otkrića su službeno opisana u znanstvenom časopisu Austral Entomology.