DAN RATHER, 75-godišnji televizijski voditelj koji se sve do prije nekoliko godina smatrao jednim od najuglednijih predstavnika američkog novinarstva, podnio je tužbu od 70 milijuna dolara protiv svojih bivših poslodavaca - tvrtke VIacom i TV-kuće CBS za koje drži da su ga učinile "žrtvenim jarcem" u jednom od najvećih skandala američke televizije.

Slučaj, koji je danas poznat pod nazivom "Memogate", odnosno "Rathergate", zbio se u rujnu 2004. godine, nepuna dva mjeseca prije predsjedničkih izbora. Dan Rather je u to vrijeme bio urednik i voditelj "60 Minutes", jedne od najgledanijih i najutjecajnijih informativno-političkih emisija na CBS-u.

8. rujna "60 Minutes" Rather je gledateljima kao eksluzivnu informaciju prezentirao šest dokumenata, za koje je tvrdio da predstavljaju memorandume koje je početkom 1970-ih napisao bojnik Jerry Killian, časnik Teksaške zračne garde, gdje je mladi George W. Bush služio vojni rok. U dokumentima je Killian, Bushov tadašnji pretpostavljeni, budućeg predsjednika žestoko kritizirao zbog nesposobnosti i sklonosti dezerterstvu.

Rather je to otkriće prezentirao kao vrhunsku senzaciju, a mnogi drže da je TV-voditelj, poznat po simpatijama za Demokratsku stranku i kritici Busha, nastojao američkog predsjednika oslikati kao dezertera te tako zadati smrtni udarac kampanji za njegov reizbor, odnosno navesti birače da se opredijele za demokratskog kandidata Johna Kerryja, odlikovanog vijetnamskog veterana.

Međutim, samo nekoliko sati kasnije Rather i CBS su umjesto Busha postali predmetom skandala kada je jedan konzervativni bloger, analizirajući tekst dokumenata, ustanovio da su slova "th" napisana na način koji odgovara Times New Roman fontu koje koriste moderna računala. Pisaći strojevi koji su se koristili ranih 1970-ih nisu imali takvu mogućnost, pa je jedini zaključak bio da je riječ o - u najmanju ruku amaterskoj - krivotvorini.

Tragom blogova su se gotovo odmah zaputili i drugi mediji, uključujući i list "USA Today" čiji je stručnjak ustanovio da je riječ o krivotvorini.

Rather je, pak, gotovo dva tjedna uporno tvrdio da su dokumenti autentični. CBS je tek kasnije uputio službenu ispriku te dao otkaz nekolicini Ratherovih producenata. U ožujku 2005. godine osramoćeni Rather je skinut s prestižnog mjesta voditelja CBS-ovih vijesti. Posebno CBS-ovo povjerenstvo je, pak, istražujući slučaj došlo do zaključka kako Rather i njegovi ljudi "najvjerojatnije nisu imali političke motive", ali da su se u cijelom slučaju ponijeli daleko ispod uobičajenih standarda novinarske struke.

Rather je na mjestu glavnog voditelja CBS-ovih vijesti godine 1981. smijenio legendarnog Waltera Cronkitea, novinara koji je Amerikancima priopćio vijest o smrti predsjednika Kennedyja i čiji se komentar na temu vijetnamskog rata u proljeće 1968. godine smatra prekretnicom nakon koje se većina nacije pomirila s porazom u Indokini.

Rather je nakon svog smjenjivanja tvrdio da je priča autentična, iako dokumenti to možda nisu. Liberalni dio američke javnosti, pak, smatra da su Rather i CBS bili žrtve vješte podmetačine od strane Bushovih operativaca, a prsti se najviše upiru na Karla Rovea, republikanskog izbornog stratega čijoj vještini mnogi pripisuju Bushovu pobjedu u studenom 2004. godine.

Bilo kako bilo, Ratherova višedesetljetna reputacija je ozbiljno uprljana, bilo da je postupao vođen političkim predrasudama, bilo da je dozvolio da ga kao uglednog i iskusnog novinara preveslaju kao malo dijete.

Nastojeći je povratiti, podigao je tužbu u kojoj navodi da ga je CBS natjerao da se ispriča, odnosno orkestrirao njegovu smjenu u namjeri da ga istakne kao žrtvenog jarca u cijelom skandalu. Rather nadalje tvrdi da CBS-ov motiv u svemu tome nije bilo nastojanje da se očuva ugled kuće, odnosno standardi novinarske objektivnosti, koliko želja Sumnera Redstonea, predsjednika tvrtke Viacom koja je vlasnik CBS-a, da očuva dobre odnose s Bushovom administracijom.

D.A.