NASA-IN teleskop Swift gubi visinu i uskoro će se srušiti na Zemlju nakon što je pokušaj spašavanja bio neuspješan. Američke svemirske snage predviđaju da će opservatorij pasti približno ovog petka, prenosi ABCNews.

Očekuje se da će većina teleskopa, teškog tonu i pol, izgorjeti pri ulasku u atmosferu. Ipak, glavni znanstvenik misije u NASA-i, Brad Cenko, objašnjava da bi nekoliko dijelova od volframa, metala gušćeg od olova, kao i neki dijelovi zrcala, mogli preživjeti pad.

Pretpostavlja se da će ostaci koji ne izgore završiti u oceanu. Unutar moguće zone pada nalaze se i dijelovi Afrike, Australije, Indije, jugoistočne Azije te Srednje i Južne Amerike. Svemirske snage kontinuirano prate putanju teleskopa.

Kraj misije nakon 22 godine

Tim misije Swift izražava žaljenje zbog kraja teleskopa, ali i zahvalnost za podatke prikupljene tijekom 22 godine u orbiti. Swift je lansiran 20. studenog 2004. s ciljem istraživanja najvećih svemirskih eksplozija, poput provala gama-zraka i supernova.

"Znali smo da će ovaj dan doći još i prije nego što je Swift lansiran. Barem u niskoj Zemljinoj orbiti vrijedi pravilo da se sve što ode gore, mora i vratiti. A taj je kraj katastrofalan", rekao je John Nousek, astronom sa Sveučilišta Pennsylvania State i voditelj kontrolnog tima misije.

Neuspjelo spašavanje i gašenje sustava

Zbog pojačane solarne aktivnosti posljednjih godina, Swift je počeo gubiti visinu brže od očekivanog. NASA je stoga prije godinu dana angažirala tvrtku Katalyst Space za hitnu misiju spašavanja. Međutim, robotska letjelica Link, opremljena s tri ruke, naišla je na tehničke probleme nakon lansiranja u srpnju.

Nije se uspjela približiti teleskopu na manje od 12 do 15 kilometara, a u rujnu je i sama pala natrag na Zemlju. Nakon što je misija spašavanja otkazana, Swift je nastavio s radom i zabilježio nove provale gama-zraka te druge visokoenergetske fenomene. Krajem listopada teleskop se, međutim, spustio prenisko za stabilan rad, zbog čega su njegovi sustavi isključeni.

Nasljeđe teleskopa i buduća istraživanja

Bilanca misije su podaci o više od 2000 provala gama-zraka, 1400 eksplozija zvijezda te brojnim kometima, asteroidima i crnim rupama koje gutaju zvijezde. Ključna prednost teleskopa bila je njegova sposobnost brzog okretanja prema iznenadnim svemirskim događajima, što objašnjava i njegovo ime.

NASA je Swift vidjela kao ključnog prethodnika za teleskope Hubble i Webb, koji su na temelju njegovih brzih dojava provodili detaljnija istraživanja. Znanstvenici sada razmatraju kako nadomjestiti gubitak te sposobnosti brzog reagiranja. "Nadamo se da će iskustva stečena uspjehom Swifta pomoći novim generacijama svemirskih misija da brže dolaze do otkrića o svemiru", poručio je Nousek u e-poruci.