Američka svemirska agencija NASA objavila je detalje o robotskim lenderima, dronovima skakačima i vozilima koje planira poslati na Mjesec u sklopu izgradnje stalne lunarne baze.
Među nekoliko odabranih tvrtki koje će graditi te strojeve nalazi se i Blue Origin, svemirska tvrtka osnivača Amazona Jeffa Bezosa, piše BBC News.
Nova svemirska utrka
Sjedinjene Američke Države žele vratiti svoje astronaute na Mjesec prije nego što predsjednik Donald Trump napusti dužnost 2028. godine. No, NASA se u povratku ljudi na Mjesečevu površinu natječe s Kinom, zbog čega je agencija pod pritiskom da ostavi dojam pobjednika u novoj svemirskoj utrci.
Kina, naime, napreduje sa svojim planovima da spusti ljude na Mjesec do 2030. godine, a u ponedjeljak je lansirala letjelicu Shenzhou-23, poslavši posadu na svoju svemirsku postaju Tiangong.
Ambicije i nerealni rokovi
U ožujku je NASA najavila program vrijedan 20 milijardi dolara za izgradnju stalne baze na južnom polu Mjeseca do 2032. godine, koja bi se napajala nuklearnom i solarnom energijom. Administrator NASA-e Jared Isaacman izjavio je kako ove najave znače da SAD "nikada više neće napustiti Mjesec".
Baza bi Americi omogućila provođenje znanstvenih eksperimenata, potencijalno rudarenje vrijednih resursa i olakšala putovanja na Mars. Unatoč tome, većina stručnjaka slaže se da je NASA-in vremenski okvir nerealan. Iako je SAD uspješno poslao četvoricu astronauta na put oko Mjeseca u misiji Artemis II u travnju, neki znanstvenici vjeruju da će Kina vjerojatno biti sljedeća zemlja koja će spustiti ljude na Mjesečevu površinu.
"Nimalo me ne bi iznenadilo da Kina stigne prva", rekao je za BBC News dr. Simeon Barber, lunarni znanstvenik s Otvorenog sveučilišta, ukazujući na NASA-ine probleme u osiguravanju letjelice za spuštanje ljudi na Mjesec.
Program "Ignition Moon Base"
NASA-in program nazvan "Ignition Moon Base" sastoji se od tri faze. Prije dolaska ljudi, agencija namjerava poslati robotske lendere i dronove skakače kako bi istražili i mapirali zahtjevan Mjesečev teren.
Također će biti dopremljena dostavna vozila koja bi mogla prevoziti astronaute po površini te nositi komunikacijsku i znanstvenu opremu. NASA je u utorak objavila da su ugovore za izradu tih strojeva dobile tvrtke poput Blue Origina, Intuitive Machinesa i Astrobotica. Agencija zahtijeva da Blue Originov lunarni lender, nazvan Endurance, bude sposoban za precizna slijetanja te autonomnu navigaciju i kontrolu.
Očekuje se da će Astroboticov lender Griffin-1 sletjeti u krater Nobile blizu Južnog pola. Strojevi će također dostaviti znanstvene instrumente za NASA-u, uključujući kamere visoke rezolucije i alate koji koriste reflektirano lasersko svjetlo za pomoć pri slijetanju.
Od robota do ljudskih nastambi
Ovo robotsko istraživanje trebalo bi trajati do 2029. godine, s planiranih 25 lansiranja i spuštanjem 4 metričke tone tereta na Mjesec, izjavio je Carlos García-Galán, izvršni direktor programa Mjesečeve baze. Nakon toga, NASA planira izgraditi nuklearne i solarne energetske objekte, uključujući fisijske reaktore.
Do 2032. godine, agencija želi omogućiti ljudima boravak na Mjesecu u "polutrajnom" smještaju, a roveri bi astronautima omogućili putovanja na veće udaljenosti po stjenovitoj površini. Južni pol Mjeseca posebno je privlačan jer bi se tamošnja zaleđena voda mogla koristiti za piće ili za proizvodnju kisika.
Ključna prepreka i politički pritisak
Ipak, NASA-ini planovi ovise o dostupnosti svemirske letjelice koja može sigurno prevesti ljude na Mjesec. Tvrtka Elona Muska SpaceX ugovorena je za izradu letjelice nazvane Starship Human Landing System, no suočila se s brojnim preprekama i kašnjenjima. "Ograničavajući korak je spuštanje astronauta na površinu", objašnjava lunarni znanstvenik Simeon Barber. "Čini mi se da NASA osjeća kako je u poziciji u kojoj mora početi objavljivati da ima planove. Stoga mislim da iza toga stoji mnogo političkog poticaja", zaključuje on.