BRITANSKI poduzetnik Richard Branson sprema se ostvariti životnu želju i odletjeti na rub svemira.
U nedjelju će se raketnim zrakoplovom svoje tvrtke Virgin Galactic vinuti u visine na kojima nebo postaje crno, a Zemljin se horizont zakrivljuje u daljini. Poduzetnik kaže da "želi procijeniti iskustvo prije nego što ga sljedeće godine omogući drugima".
Letjelica će u misiju od sat i pol krenuti iznad Novog Meksika oko 08:30 po lokalnom američkom vremenu (16:30 po hrvatskom). Virgin Galactic će događaj izravno prenositi na internetu.
"Odmalena želim u svemir i omogućiti stotinama tisuća drugih ljudi da to ostvare u sljedećih 100 godina", rekao je Richard za BBC.
"A zašto ne bi išli u svemir? Svemir je izvanredan, veličanstven. Želim da ljudi mogu vidjeti našu prekrasnu Zemlju kako bi nakon povratka kući na nju više pazili", dodao je.
Dva pilota VSS Unityja pale raketne motore koji će letjelicu ponijeti preko 80 kilometara visine koju SAD smatra granicom svemira. Putnici, Branson i još trojica djelatnika Virgin Galactica moći će se odvezati i uživati u bestežinskom stanju nekoliko minuta.
Letjelica će se potom vratiti na pistu s koje je krenula. Branson želi procijeniti iskustvo za buduće klijente koje se očekuje od 2022. Oko 600 ljudi već je kupilo karte čija se cijene kreće od 200.000 do 250.000 američkih dolara. U svega nekoliko dana razlike, u svemir će se otisnuti još jedan multimilijarder Jeff Bezos. Njegova svemirska tvrtka Blue Origin lansirat će svoju letjelicu 20. srpnja, na godišnjicu prvog slijetanja na Mjesec 1969.
Raketa New Shepard nosi ime po Alanu Shepardu, prvom Amerikancu u svemiru. U kapsuli koja može nositi do šest članova posade bit će osnivač Amazona, njegov brat Mark, 82-godišnja avijatičarka Wally Funk i tajanstveni dobitnik karte prodane na aukciji za 28 milijuna američkih dolara.
To će biti prvo lansiranje New Sheparda s ljudskom posadom. Virgin Galactic imao je tri leta s posadom.