Koale većinu vremena provode na drveću te su u smrtnoj opasnosti kada se spuste na tlo, pokazalo je novo australsko istraživanje. Ovi tobolčari su ugrožena vrsta u Australiji i njihova populacija se smanjuje vrlo brzo zbog gubitka staništa, njegove fragmentacije, raznih bolesti i brojnih drugih prijetnji.
Koale na tlu provode samo oko 10 minuta dnevno, a znanstvenici su ustanovili da se za to vrijeme dogodi većina smrtnih slučajeva simpatičnih tobolčara. "Premda uglavnom žive na drveću, zbog masovnog krčenja velikih površina šuma i zemljišta sve češće su prisiljene seliti se kretanjem po tlu, što ih dovodi u ozbiljnu opasnost od ozljeda i smrti", kaže Gabriella Sparkes, doktorandica na australskom Sveučilištu Queensland.
Ona je nekim koalama stavila GPS ogrlice da bi mogla što pomnije pratiti njihovo kretanje. Uređaji su evidentirali njihovu lokaciju u kratkim intervalima, razlikujući pritom hodanje, penjanje na drveće i odmor, što joj je omogućilo iznimno detaljnu analizu.
Ovi tobolčari s drveća obično silaze samo dva do tri puta noću te na tlu u prosjeku provode samo 10 minuta, što je manje od jedan posto ukupnog vremena, kaže Sparkes. Ranija je studija otkrila da se oko dvije trećine svih zabilježenih smrti koala dogodi upravo u tom kratkom razdoblju, obično zbog napada pasa ili udara automobila.
Stoga istraživači žele iskoristiti dobivene rezultate kako bi identificirali uvjete u okolišu koji su posebno opasni za koale te da bi razvili učinkovitije strategije očuvanja ovih životinja, na Crvenom popisu Međunarodne unije za očuvanje prirode (IUCN) evidentiranih u kategoriji "ranjivih".
"Kad bismo uspjeli identificirati vrste drveća ili uvjete staništa koji koale potiču da dulje ostanu na stablima, uspjeli bismo i dizajnirati ili upravljati krajolicima na načine koji smanjuju njihovu potrebu za kretanjem po tlu", rekla je Sparkes.
Predložila je postavljanje predmeta ili konopaca koji bi povezali udaljene krošnje prikladnih stabala i tako smanjili udaljenost te se koale tijekom kretanja ne bi morale spuštati na tlo.