Kinesko ministarstvo trgovine prošlog je tjedna objavilo novi dokument, ali to nije bio samo još jedan birokratski papir. Time je uzdrmalo krhko trgovinsko primirje sa Sjedinjenim Državama, izvještava BBC.
Objava uvodi nova, opsežna ograničenja izvoza rijetkih zemnih metala, čime Peking dodatno učvršćuje svoj nadzor nad globalnom opskrbom tim ključnim sirovinama – i podsjeća predsjednika SAD-a Donalda Trumpa koliko je Kina i dalje moćan igrač u trgovinskom ratu.
Kina ima gotovo potpun monopol na preradu rijetkih metala, neophodnih za proizvodnju svega – od pametnih telefona do borbenih zrakoplova.
Prema novim pravilima, strane tvrtke moraju dobiti odobrenje kineske vlade za izvoz proizvoda koji sadrže i najmanju količinu rijetkih metala te moraju prijaviti njihovu namjenu.
Kao odgovor, predsjednik Trump zaprijetio je da će uvesti dodatni carinski namet od 100 posto na kinesku robu i uvesti kontrole izvoza za ključni softver. "Ovo je Kina protiv svijeta. Uperili su bazuku u opskrbne lance i industrijsku bazu cijelog slobodnog svijeta – i nećemo to dopustiti", rekao je američki ministar financija Scott Bessent.
U četvrtak je Kina optužila SAD da je "namjerno izazvao nepotrebno nerazumijevanje i paniku" oko ograničenja izvoza rijetkih metala. "Ako su zahtjevi za izvozne dozvole u skladu s propisima i namijenjeni civilnoj uporabi, bit će odobreni", poručila je glasnogovornica kineskog ministarstva trgovine.
Ovaj tjedan dvije najveće svjetske ekonomije također su uvele međusobne lučke pristojbe na brodove koji uplovljavaju u njihove luke. Novo zaoštravanje trgovinskog rata prekida razdoblje relativnog zatišja nakon što su američki i kineski dužnosnici u svibnju dogovorili primirje.
Kasnije ovog mjeseca očekuje se susret Trumpa i kineskog predsjednika Xi Jinpinga, a stručnjaci su za BBC rekli da će kineska ograničenja izvoza rijetkih metala dati Pekingu prednost u pregovorima.
Prema Naoiseu McDonaghu s australskog sveučilišta Edith Cowan, kineske mjere "šokirat će sustav" jer pogađaju ranjiva mjesta američkih opskrbnih lanaca. "Tajming je ozbiljno poremetio raspored pregovora koji su Amerikanci željeli", rekao je.
Rijetki zemni metali ključni su za proizvodnju tehnologije poput solarnih panela, električnih automobila i vojne opreme. Primjerice, jedan borbeni zrakoplov F-35 sadrži više od 400 kilograma rijetkih metala, koji se koriste u premazima za nevidljivost, motorima, radarima i drugim komponentama.
Kineski izvoz rijetkih metala čini oko 70 posto svjetske opskrbe metalima potrebnima za izradu magneta u motorima električnih vozila, rekla je Natasha Jha Bhaskar iz savjetodavne tvrtke Newland Global Group. Kina je godinama sustavno gradila dominaciju u preradi rijetkih metala, objašnjava Marina Zhang s Tehnološkog sveučilišta u Sydneyju. Zemlja je razvila golemi kadar stručnjaka i mrežu istraživanja i razvoja koja je godinama ispred konkurencije, dodala je.
Iako SAD i druge zemlje ulažu milijarde u razvoj alternativnih izvora, još su daleko od samostalnosti. Australija, koja ima velika nalazišta rijetkih metala, navodi se kao mogući izazivač kineske dominacije, ali je njezina proizvodna infrastruktura i dalje nerazvijena, što čini preradu znatno skupljom, rekla je Zhang.
"Čak i ako SAD i svi njegovi saveznici proglase preradu rijetkih metala nacionalnim prioritetom, trebalo bi im najmanje pet godina da sustignu Kinu", dodala je.
Nova ograničenja nadovezuju se na mjere iz travnja koje su već izazvale globalni manjak, a stanje se donekle smirilo nakon dogovora Kine s Europom i SAD-om.
Službeni podaci pokazuju da je kineski izvoz tih metala u rujnu pao za više od 30 posto u odnosu na godinu ranije, no analitičari smatraju da to neće ozbiljno pogoditi kinesko gospodarstvo.
"Rijetki metali čine vrlo malen dio kineskog gospodarstva, vrijednog 18.7 bilijuna dolara godišnje", rekla je profesorica Sophia Kalantzakos sa Sveučilišta u New Yorku. Procjene govore da njihov izvoz vrijedi manje od 0.1 posto kineskog BDP-a.
No, njihova strateška važnost "ogromna je", rekla je, jer Pekingu daju dodatnu polugu u pregovorima s Washingtonom. Unatoč optužbama za "izdaju", Bessent je ostavio otvorena vrata pregovorima. "Vjerujem da je Kina spremna na razgovor i optimističan sam da se ovo može smiriti", rekao je.
Kineski ministar vanjskih poslova Wang Yi, koji se u četvrtak sastao s izvršnim direktorom američke investicijske grupacije Blackstone Stephenom Schwarzmanom, također je naglasio potrebu za dijalogom.
"Dvije strane trebaju učinkovito komunicirati, pravilno rješavati razlike i poticati stabilan, zdrav i održiv razvoj odnosa između Kine i SAD-a", rekao je Wang, prema objavi na stranicama ministarstva.
Profesorica Kalantzakos smatra da Peking "poslaguje figure" uoči novih pregovora s Washingtonom. Ograničavanjem izvoza rijetkih metala Kina je, kaže, "pronašla svoju najjaču polugu" da izvrši pritisak na SAD.
Američki dužnosnici Scott Bessent i Jamieson Greer optužili su Kinu da je "nepouzdan partner", no analitičari upozoravaju da Washington ipak ima neke karte u rukama.
Profesor Jiao Yang sa Sveučilišta za menadžment u Singapuru smatra da bi SAD mogao ponuditi snižavanje carina, što bi Pekingu bilo privlačno jer je trgovinski rat teško pogodio kineske proizvođače.
Kina snažno ovisi o prihodu od izvoza, a prema posljednjim podacima, izvoz u SAD pao je za 27 posto u odnosu na prošlu godinu. S druge strane, Washington može zaprijetiti dodatnim ograničenjima trgovine kako bi usporio kineski tehnološki sektor. Bijela kuća već je blokirala kineske kupnje najnaprednijih Nvidia čipova.
No stručnjaci upozoravaju da će takve mjere imati samo ograničen učinak. "Mjere protiv kineske tehnološke industrije mogu usporiti Kinu, ali je neće zaustaviti", rekao je McDonagh.
"Kina je pokazala da je spremna trpjeti određenu štetu kako bi ostvarila svoje dugoročne ciljeve. Može nastaviti raditi i ako to košta više zbog američkih ograničenja. Ali ako Kina obustavi isporuke rijetkih metala, to može zaustaviti industriju cijelog svijeta. To je ogromna razlika."