Dok su kubanski vojnici ginuli braneći venezuelskog predsjednika Nicolása Madura, ruske elitne snage, poslane da ga štite, jednostavno su nestale bez borbe, piše Euromaidan Press. Nakon američke operacije u Venezueli, postalo je jasno da je ruski kontingent ostavio Madura na cjedilu.
Ruski kontingent u Venezueli bio je znatno veći i utjecajniji nego što se ranije pretpostavljalo. Činilo ga je više od 120 pripadnika povezanih s elitnom ruskom Glavnom obavještajnom upravom (GRU), čime je brojčano nadmašio čak i kubanske snage izravno zadužene za zaštitu Madura.
Dok je Kuba režimu pružala dugogodišnje protuobavještajno iskustvo, Rusija je osiguravala tehnološku kralježnicu: instruktore za dronove, timove za signalno obavještavanje i jedinice za elektronički nadzor. Mnogi od njih imali su borbeno iskustvo iz Ukrajine, uključujući veterane bivše skupine Wagner. U praksi, ruski operativci predstavljali su posljednji obrambeni prsten oko Madura.
Mnogo toga postaje jasnije kada se pogleda tko je vodio ruske snage. Zapovjednik je bio general Oleg Makarevič, osramoćeni časnik koji je nakon neuspjeha u Ukrajini tiho poslan u Caracas. Makarevič, nekoć povezan sa skupinom Dnjipro koja nije uspjela ostvariti ciljeve u početnoj fazi invazije, smijenjen je nakon niza ruskih katastrofa, od kojih je najpoznatiji gubitak Hersona - jedinog regionalnog središta koje su Rusi uspjeli osvojiti.
Njegovo premještanje u Caracas, potaknuto optužbama za lažno izvještavanje, nije bilo promaknuće, već način da ga se skloni. Poruka Moskve bila je jasna: Venezuela nije prioritet, već poligon za marginalizirane zapovjednike gdje će se utjecaj održavati jeftino i s minimalnim rizikom.
Kada su američke snage krenule u akciju, rusko osoblje nije pružilo nikakav otpor, piše Euromaidan Press. Nije bilo koordinirane obrane, pokušaja osiguranja ključnih lokacija niti suradnje s venezuelskim jedinicama. Američki ministar obrane kasnije se našalio kako ruski sustavi protuzračne obrane "nisu radili tako dobro".
Čim su se američke Delta snage približile, ruski kontingent se povukao, napustio položaje i prekinuo svaku radio komunikaciju. Kao rezultat, dok su Kubanci pretrpjeli teške gubitke braneći Madura do samog kraja, među žrtvama nije bio nijedan Rus - ne zbog vojne genijalnosti, već zato što su u potpunosti izbjegli borbu.
Još u posljednjem tjednu prosinca, više od tjedan dana prije američke akcije, Rusija je počela tiho evakuirati obitelji svojih diplomata iz Venezuele. Svjedoci su izvještavali o konvojima diplomatskih vozila u blizini ruskog veleposlanstva u Caracasu, a obavještajni izvori potvrdili su da su interne procjene ruskog Ministarstva vanjskih poslova bile izrazito pesimistične. Moskva je očito predvidjela eskalaciju i unaprijed odabrala povlačenje umjesto sukoba.
Iako su neki ruski savjetnici i obitelji povučeni, njihov zapovjednik nije dobio dopuštenje za odlazak. General Makarevič mjesecima je tražio premještaj, strahujući od uhićenja ili izručenja, no rusko vodstvo je sve njegove molbe odbilo. Čak i nakon Madurova zarobljavanja, njegovi apeli za evakuaciju bili su ignorirani.