Ukrajina je predstavila novu verziju svoje domaće krstareće rakete Neptun, koja se odlikuje vidljivim "izbočinama" za koje se pretpostavlja da služe kao dodatni spremnici goriva za povećanje dometa. Ova varijanta razlikuje se od ranije prikazane rakete "Long Neptune", a dolazi u trenutku kada je obitelj projektila Neptun postala ključno sredstvo za ukrajinske napade na kopnene ciljeve duboko unutar ruskog teritorija, piše The War Zone.
Sliku nove rakete je na društvenim mrežama podijelio ukrajinski ministar obrane Denis Šmihal, tijekom posjeta litavske premijerke Inge Ruginienė i drugih zapadnih dužnosnika. Delegaciji su predstavljeni i drugi domaći sustavi, poput "raketnog drona" Peklo i besposadnog plovila Magura-7 naoružanog protuzračnim projektilima R-73.
Osnovna verzija rakete Neptun, oznake R-360, prvenstveno je protubrodsko oružje s sekundarnom mogućnošću napada na kopnene ciljeve. Razvijena je na temelju sovjetskog projektila Kh-35, a prema navodima proizvođača, dizajnerskog ureda Luch, ima maksimalni domet od oko 300 kilometara. Još od 2023. godine Ukrajina koristi i verziju optimiziranu za kopnene udare, koja umjesto radarskog koristi kombinirano GPS i infracrveno navođenje, s dometom od najmanje 360 kilometara.
Nova varijanta prikazana zapadnim dužnosnicima ima dvije istaknute izbočine na prednjem dijelu trupa, neposredno ispred glavnih krila. Iako njihova svrha nije službeno potvrđena, najvjerojatnije je riječ o dodatnim spremnicima za gorivo. To bi bio relativno jednostavan način za proširenje dometa rakete bez drastičnih promjena u dizajnu. Manje je vjerojatno da izbočine kompenziraju težinu veće bojeve glave, s obzirom na poznati unutarnji raspored projektila.
Važno je napomenuti da se ova raketa vizualno razlikuje od modela "Long Neptune" (RK-360L), čija je slika objavljena u kolovozu. "Long Neptune" ima znatno veći domet od navodno 1000 kilometara, duži i širi trup te drugačiji dizajn krila. Nova, "ispupčena" varijanta mogla bi predstavljati međukorak - jeftiniju i lakšu opciju za proizvodnju koja nudi domet veći od standardnog, ali manji od onog koji ima RK-360L. To bi omogućilo čuvanje najnaprednijih projektila za strateški najvažnije ciljeve.
Povećanje dometa standardnog Neptuna relevantno je kako za napade na ruske brodove na moru, tako i za udare na kopnu. Prema izjavi glasnogovornika ukrajinske mornarice Dmitra Pletenčuka, projektili serije Neptun u protekloj su godini uspješno pogodili više od 50 ruskih ciljeva. Razvoj obitelji Neptun odražava i širi napor Kijeva da ojača domaću proizvodnju oružja, s ciljem da do kraja godine 50 posto sve municije korištene na fronti bude proizvedeno u Ukrajini, često uz pomoć stranih partnera.
Ukrajinski arsenal za dalekometne udare uključuje i krstareće rakete Storm Shadow i SCALP-EG, koje su donirale Velika Britanija i Francuska, te američke balističke rakete ATACMS. Uz to, ukrajinske snage koriste širok spektar domaćih dronova kamikaza i novih sustava poput kopnene krstareće rakete Flamingo, koja navodno ima domet od 3000 kilometara.
Paralelno s domaćim razvojem, sve se glasnije govori o mogućoj isporuci američkih krstarećih raketa Tomahawk. Američki predsjednik Donald Trump je, odgovarajući na pitanje o toj mogućnosti, izjavio: "Nekako sam donio odluku, prilično. Mislim da želim saznati što rade s njima. Kamo ih šalju, pretpostavljam. Morat ću postaviti to pitanje."
Njegovi komentari dolaze nakon promjene u stavu američke administracije prema Rusiji i Ukrajini. Ipak, Jegor Černev, član ukrajinskog parlamenta, izrazio je zabrinutost oko toga koliko bi isporuka mogla trajati i koja bi ograničenja Washington mogao nametnuti na njihovu upotrebu. U međuvremenu, daljnji razvoj projektila Neptun pokazuje da Ukrajina nastavlja jačati vlastite sposobnosti za udare dugog dometa.