Europski tužitelji istražuju potencijalna kaznena djela u vezi s pregovorima o nabavci cjepiva protiv koronavirusa između predsjednice Europske komisije Ursule von der Leyen i izvršnog direktora Pfizera, potvrdio je glasnogovornik ureda tužitelja u Liègeu.
"Uništavanje SMS-ova, korupcija, sukob interesa..."
Istražitelji iz Ureda europskog javnog tužitelja (EPPO) posljednjih su mjeseci preuzeli istragu od belgijskih tužitelja, koji su istraživali von der Leyen zbog "uplitanja u javne poslove, uništavanja SMS-ova, korupcije i sukoba interesa", stoji u pravnim dokumentima u koje su uvid imali Politico i glasnogovornik tužiteljstva u Liègeu. Iako tužitelji EPPO-a istražuju potencijalna kaznena djela, u vezi s tim slučajem još uvijek nitko nije optužen.
Istragu su prvotno otvorile belgijske vlasti u gradu Liègeu početkom 2023., nakon kaznene prijave koju je podnio lokalni lobist Frédéric Baldan. Kasnije su mu se pridružile mađarska i poljska vlada, iako je potonja u procesu povlačenja svoje žalbe nakon izborne pobjede proeuropske vlade koju vodi Donald Tusk, rekao je glasnogovornik poljske vlade za Politico.
Afera Pfizergate
Baldanova pritužba bila je usredotočena na navodnu razmjenu SMS poruka između Von der Leyen i šefa Pfizera Alberta Bourle uoči najvećeg sporazuma o cjepivu u EU na vrhuncu pandemije covida-19, u aferi nazvanoj "Pfizergate".
New York Times, koji je prvi otkrio da je do razmjene došlo kad su čelnici EK i Pfizera dogovarali uvjete, pokrenuo je paralelnu tužbu protiv Komisije nakon što je odbila otkriti sadržaj poruka usprkos zahtjevu za pristup dokumentima.
Vijest da EPPO sada istražuje slučaj stavlja dodatan naglasak na ulogu predsjednice Komisije u megadogovoru o cjepivu, čija je vrijednost procijenjena na više od 20 milijardi eura. EPPO vodi paneuropske istrage financijskog kriminala i u teoriji bi mogao zaplijeniti mobitele i drugi relevantni materijal iz ureda Komisije ili u drugim zemljama u Europi, poput Njemačke iz koje je Von der Leyen.
Do ovakvog razvoja događaja dolazi u delikatnom trenutku za šeficu EU, jer uskoro slijede europski izbori, a u Bruxellesu se očekuje da će Von der Leyen dobiti drugi mandat na čelu Europske komisije, koja dosad ne samo da je odbijala otkriti sadržaj SMS-ova nego nije potvrdila ni njihovo postojanje.
Sporazum koji se smatrao trijumfom Von der Leyen
Sporazum, dogovoren na vrhuncu pandemije 2021., izvorno se smatrao trijumfom Von der Leyen. No sama količina kupljenog cjepiva od tada je izazvala čuđenje, a Politico je krajem prošle godine otkrio da je propalo doza cjepiva u vrijednosti od najmanje 4 milijarde eura. Ugovor o cjepivu s Pfizerom u međuvremenu je ispregovaran pod drugačijim uvjetima.
Borci za transparentnost i neki politički protivnici pokušali su izvršiti pritisak na Komisiju da progovori o slučaju, ali Von der Leyen je dosad izbjegavala govoriti o tome. U odgovoru na izravno pitanje koje joj je Politico postavio o nestalim tekstualnim porukama, Von der Leyen je rekla: “Sve što je potrebno o tome je rečeno. Mi ćemo čekati rezultate.”
Godine 2022. EPPO je objavio da općenitije promatra nabavu cjepiva u EU, ali ovo je prvi put da je ured izričito povezan s Pfizergateom.
Pravna borba
Slučaj koji sada razmatra EPPO objedinjuje nekoliko različitih pravnih, političkih i financijskih niti - te je isprepleten s tužbama koje je farmaceutski div Pfizer pokrenuo protiv Mađarske i Poljske.
Prošle je godine Baldan, 36-godišnji belgijski lobist povezan sa skupinom Bon Sens, koja je skeptična prema cjepivima, podnio kaznenu prijavu u Belgiji u vezi s ulogom Von der Leyen u pregovorima o cjepivu s Pfizerom zbog, kako on navodi, "miješanja u javne funkcije, uništavanja SMS-a, korupcije i sukoba interesa", stoji u pravnim informacijama koje je iznio njegov odvjetnik.
Dodatak europskih vlada njegovoj tužbi daje težinu onome što bi se inače moglo smatrati osobnim križarskim ratom. Mađarska, koju vodi Viktor Orbán, nepokolebljivi protivnik Von der Leyen, također je podnijela žalbu u vezi s ulogom predsjednika Komisije u pregovorima o cjepivu s Pfizerom, rekla su dva izvora upućena u slučaj, koji su željeli ostati anonimni zbog osjetljivosti teme.
Poljska je podnijela vlastitu žalbu prošlog studenog, potvrdio je glasnogovornik poljske vlade. Međutim, nakon izbora Tuska u prosincu, "nova vlada radi na povlačenju Poljske iz ovih postupaka", rekao je glasnogovornik.
Različite žalbe
Pojedinosti slučaja nisu javne, ali upućeni su rekli da, iako se žalba koju je podnijela Mađarska razlikuje od Baldanove, usredotočena je na istu razmjenu tekstualnih poruka. Pritužba Poljske bila je u istom smjeru, rekle su dvije osobe upoznate s detaljima slučaja.
Pfizer je također tužio Mađarsku i Poljsku zbog neplaćanja doza cjepiva nakon zaustavljanja isporuka, navodeći kao razlog preveliku ponudu i financijski pritisak rata u Ukrajini. Dužnosnik Europske komisije rekao je da Komisija nema saznanja o mogućim postupcima osim iz novinskih članaka.
Mađarska vlada nije odgovorila na zahtjev za komentar. Pfizer i EPPO odbili su komentirati slučaj.