Saga o Jeffreyju Epsteinu ima zlokobnu kvalitetu: što se više netko upleten u skandal pokušava izvući, to dublje tone. Bijela kuća ponovno je dokazala to pravilo u srijedu, na šokantan dan otkrića u Washingtonu vezanih uz Epsteinove e-mailove koji opetovano spominju Donalda Trumpa i bacaju sve širu sjenu na njegovo predsjedništvo, piše CNN.
Pitanje u srži političke drame, koja je proizašla iz duboke tragedije brojnih mladih žena koje je Epstein iskorištavao i zlostavljao, predsjednik više ne može ignorirati. Zašto je toliko uporan u tome da Amerikanci ne smiju vidjeti spise povezane s nekadašnjim prijateljem kojeg je kasnije osudio, iako nema dokaza o njegovoj vlastitoj kaznenoj odgovornosti?
Vrtoglav dan političkih intriga je srušio nade republikanaca da će kraj najduže blokade vlade u povijesti proslaviti kao veliku pobjedu. Sve je počelo kada su demokrati iz Odbora za nadzor Zastupničkog doma objavili tri e-maila, nedavno pribavljena iz Epsteinove ostavštine, u kojima se spominje Trump. Ubrzo je uslijedio val drugih e-mailova, od kojih su neki također spominjali predsjednika, a koje je objavio odbor pod vodstvom republikanaca.
Iako se isprva činilo da gomila materijala ne stvara nove pravne probleme za Trumpa, a glasnogovornica Bijele kuće Karoline Leavitt izjavila je da to dokazuje "apsolutno ništa, osim činjenice da predsjednik Trump nije učinio ništa pogrešno", eksplozivan sadržaj bio je upravo ona vrsta goriva koja osigurava da skandali prkose svim pokušajima obuzdavanja.
U e-mailovima su, između ostalog, Epstein i njegova sada zatvorena suradnica Ghislaine Maxwell raspravljali o Trumpu, što je značajno pogoršalo njegovu političku situaciju. Bio je to i najnoviji obrat u priči s izvanrednom sposobnošću narušavanja ugleda, koja, za razliku od svog glavnog aktera, jednostavno ne umire.
Politički potresi sada se osjećaju s obje strane Atlantika. Dok je Washington u stanju pripravnosti, u Ujedinjenom Kraljevstvu posljedice su već dovele do pada princa - Andrewa Mountbatten-Windsora - i smjene lorda s mjesta veleposlanika u Washingtonu - Petera Mandelsona - obojice zbog njihovih prošlih prijateljstava s Epsteinom.
Najozbiljnije za predsjednika, otkrića od srijede postavila su pitanje je li bio potpuno transparentan o onome što je znao o Epsteinu - bivšem stanovniku New Yorka i Floride koji je 2019. počinio samoubojstvo u zatvoru. U najmanju ruku, e-mailovi sugeriraju da je Trump znao više nego što je bio spreman priznati o bogatom osuđenom pedofilu koji se kretao u najvišim društvenim krugovima s moćnim ljudima u New Yorku i Londonu.
U jednom e-mailu od 2. travnja 2011., koji je CNN neovisno pregledao, Epstein je pisao Maxwell: "želim da shvatiš da pas koji nije lajao je trump.. (REDAKTIRANO) proveo je s njim sate u mojoj kući ,, nikada nije spomenut. šef policije. itd. na 75 % sam." Maxwell je odgovorila: "Razmišljala sam o tome…"
Republikanci iz Odbora za nadzor Zastupničkog doma identificirali su redaktiranu osobu kao Virginiju Giuffre, jednu od najistaknutijih Epsteinovih žrtava, koja je u travnju počinila samoubojstvo. Optužili su demokrate da su sakrili njezino ime jer nije tvrdila da je Trump učinio išta loše.
Sama Maxwell je u intervjuu ove godine zamjeniku državnog tužitelja Toddu Blancheu rekla da "nikada nije svjedočila predsjedniku u bilo kakvom neprimjerenom okruženju ni na koji način" te da se ne sjeća da je ikada vidjela Trumpa u Epsteinovoj kući. Izjavila je da je svjedočila njihovim susretima u društvenim prilikama. "Predsjednik nikada nije bio neprimjeren ni prema kome", rekla je Maxwell. "U vremenima kada sam bila s njim, bio je gospodin u svakom pogledu."
Drugi materijali bili su neugodni za Trumpa. Epstein ga je nazvao "na granici ludila" u razmjeni e-mailova 2018. s bivšim ministrom financija Larryjem Summersom. U drugom e-mailu novinaru New York Timesa 28. siječnja 2017., tjedan dana nakon što je Trump potpisao izvršnu uredbu o zabrani ulaska stranim državljanima iz većinski muslimanskih zemalja, Epstein je rekao: "Donald je je*eno lud."
Godinu dana kasnije, u e-mailu iz kolovoza 2018. Kathryn Ruemmler, bivšoj savjetnici Bijele kuće u vrijeme Baracka Obame, Epstein je napisao: "Znam koliko je Donald prljav", aludirajući na potencijalne skandale koji bi mogli izaći na vidjelo. Epstein je o Trumpovom mentalnom stanju također razmjenjivao e-mailove sa svojim osobnim odvjetnikom i Ruemmler u ožujku 2018.
Epsteinova saga proganja Trumpa mjesecima. Pokušavao ju je zaustaviti, ali bezuspješno, kao kad je u srpnju na sastanku kabineta napao novinara, rekavši da ne zna zašto ljudi još uvijek pričaju "o tom tipu, tom gmazu."
Ironično, najnoviji fokus na aferu Epstein naglasio je zašto Ministarstvo pravosuđa inače ne objavljuje istražne spise kada se kazneni progon ne smatra primjerenim. Takva otkrića mogu naštetiti ugledu uključenih osoba, čak i ako nisu optužene za nedjelo.
No, nevjerojatno, najnovije političke posljedice pokrenuli su sami dužnosnici administracije, pri čemu su se Trump i državna tužiteljica Pam Bondi obvezali objaviti spise, da bi potom pogazili svoju riječ. To je stvorilo lavinu spekulacija o tome što se nalazi u dokumentima i ostavilo Trumpa pod optužbom za klasično washingtonsko zataškavanje. Kako je to rekao demokratski zastupnik James Walkinshaw za CNN: "Ima puno više smisla da jednostavno kaže: 'Objavimo sve spise i riješimo to jednom zauvijek.'"
Walkinshaw je nastavio: "Zašto to ne želi učiniti? Što je u tim spisima da želi dopustiti da se ovo kapanje, kapanje, kapanje loših vijesti nastavi?"
Unatoč novim poricanjima, potezi Bijele kuće bili su pretjerani i bizarni. Na izvanrednom sastanku o kojem je ekskluzivno izvijestio CNN, visoki dužnosnici sastali su se sa zastupnicom Lauren Boebert u Situacijskoj sobi, mjestu poznatom po kriznim sastancima o nacionalnoj sigurnosti. Izvori su naveli da se očekivao dolazak državne tužiteljice Pam Bondi, direktora FBI-a Kasha Patela i zamjenika državnog tužitelja Todda Blanchea. Sastanak je potaknuo pitanje je li Bijela kuća pokušala natjerati zastupnicu iz Colorada da povuče svoje ime s peticije koja bi prisilila vodstvo republikanaca u Zastupničkom domu da dopusti glasanje o objavi Epsteinovih spisa.
Boebert je kasnije za CNN izjavila da je Trump nije pritiskao da povuče svoje ime s peticije te da su, iako je Epstein spomenut, na sastanku obrađene i druge teme. Bio je to još jedan zapanjujući obrat u sagi zbog koje Bijela kuća ne samo da izgleda nespretno, već kao da pokušava orkestrirati zataškavanje, iako Trumpovi pomoćnici inzistiraju da se nema što skrivati.
Sastanak u Situacijskoj sobi bio je samo najnovija bizarna intervencija Trumpovih suradnika. U srpnju je Blanche otputovao kako bi intervjuirao Maxwell, a Ministarstvo pravosuđa kasnije je objavilo transkript i snimku njezine izjave da se predsjednik nikada nije ponašao neprimjereno. Ubrzo nakon toga, Maxwell, koja služi 20-godišnju kaznu, premještena je u zatvor s blažim režimom.
Dodatno naglašavajući neuspjeh napora Bijele kuće, republikanska zastupnica Nancy Mace potvrdila je za CNN da ne namjerava povući svoje ime s peticije. "Nikada neću okrenuti leđa drugim žrtvama", napisala je u poruci. "Posao je previše važan. Nitko nam ne vjeruje. I nikada ne dobivamo pravdu." Peticija je u srijedu dobila ključni potpis novoizabranog demokratskog zastupnika, čime je okončano višetjedno odgađanje od strane predsjednika Zastupničkog doma Mikea Johnsona.
Dramu od srijede potaknuo je povratak Zastupničkog doma na zasjedanje, prvi put od sredine rujna. To što se fokus odmah vratio na Epsteina potvrdilo je tvrdnje Johnsonovih kritičara da je jedan od ciljeva zadržavanja zastupnika kod kuće tijekom blokade bio upravo smirivanje ove oluje. Ako je to i bio plan, samo je pogoršao situaciju. Predsjednik Zastupničkog doma sada nije imao izbora nego najaviti da će Zastupnički dom sljedeći tjedan glasati, protivno željama Bijele kuće, o rezoluciji kojom se Ministarstvo pravosuđa obvezuje objaviti spise iz slučaja Epstein.
Postavlja se pitanje kako će Trump - čiji rejting već ionako pada i koji se bori s valom ekonomske tjeskobe u zemlji - ikada staviti točku na ovu priču? Iako nije jasno hoće li ovo pitanje odlučiti izbore 2026., ono je stalna distrakcija za Bijelu kuću. Pitanja o Trumpovom karakteru i prošlosti nisu ga spriječila da dvaput osvoji predsjedništvo, no afera Epstein rijetka je kontroverza koja je izazvala negativnu reakciju i kod dijela njegove baze, iako još nema znakova da će prekinuti njegovu gotovo mitsku vezu s najodanijim pristašama.
No po ovom pitanju, barem, nije uspio dovesti republikance u red. Njegovi sve frenetičniji napori na društvenim mrežama da objavu e-mailova prikaže kao demokratsku zavjeru su propali. Sada će se pomno pratiti broj republikanskih zastupnika koji će podržati objavu dokumenata. Svaka veća pobuna republikanaca protiv predsjednika mogla bi biti najnoviji znak da njegova čelična kontrola nad strankom na Capitol Hillu počinje pucati, nakon što nije uspio uvjeriti senatore da ukinu pravilo filibustera.
Snažna podrška republikanaca objavi spisa mogla bi izvršiti pritisak i na njihove kolege u Senatu. "Već mi je nekoliko republikanaca privatno reklo u uredu da će glasati za to, i mislim da bi se to moglo zakotrljati", rekao je republikanski zastupnik Thomas Massie iz Kentuckyja. Kao još jedan znak rastućih napetosti, zastupnik Tim Burchett iz Tennesseeja pokrenuo je neuspješan pokušaj da odmah prisili na objavu svih Epsteinovih spisa. "Samo to donesite na prokleti pod i neka ljudi odluče", rekao je Burchett.
Ovo je bio najnoviji pokazatelj da, Epsteinovim riječima, "pas koji nije lajao" o njegovoj povezanosti s Trumpom sada laje. Svi u Washingtonu i diljem svijeta to mogu čuti. A zlokobno za Trumpa, čini se da Bijela kuća nema pojma kako ga ušutkati.