JAMES NAISMITH rođen je 6. studenoga 1861., a umro 28. studenoga 1939. Kanadski je pedagog tjelesne kulture, liječnik i trener koji je 1891. osmislio košarku i objavio izvornih trinaest pravila, čime je postavio temelj jednog od najraširenijih sportova na svijetu i trajno obilježio povijest.
Odrastao je u Almonteu u Ontariju, u skromnim prilikama i uz rano sirotištvo, što ga je usmjerilo na disciplinu, rad i boravak na otvorenom. Na Sveučilištu McGill u Montrealu isticao se u gimnastici i momčadskim sportovima te je ondje započeo rad u nastavi tjelesnog odgoja.
Krajem osamdesetih godina devetnaestog stoljeća preselio je u Springfield u saveznoj državi Massachusetts i pridružio se Školi za rad s mladima pri Kršćanskoj udruzi mladeži, gdje je dobio zadatak osmisliti novu zimsku igru u dvorani.
Rješenje je temeljio na jednostavnim pravilima, ograničenom kontaktu i preciznosti umjesto grubosti, a inspiraciju je dijelom crpio iz dječje igre s kamenom i metom na povišenju. Upotrijebio je košare za breskve koje je postavio na uzdignute galerije dvorane i loptu nalik onoj za nogomet.
Prva utakmica odigrana je u prosincu 1891. u školskoj dvorani s devet igrača po momčadi, a već u siječnju sljedeće godine pravila su bila objavljena i krenula se širiti kroz mrežu klubova i škola te organizacija mladih. Naismith je 1898. prešao na Sveučilište u Kansasu, gdje je utemeljio sveučilišni košarkaški program i postao prvi trener muške momčadi.
Njegov trenerski učinak nije bio mjerljiv trofejima, ali je odgojio generacije nastavnika i trenera, među kojima i Phoga Allena, koji je kasnije definirao moderni trenerski poziv u košarci. Naismith je u Kansasu radio i kao nastavnik tjelesnog odgoja, liječnik i sveučilišni djelatnik, a američko državljanstvo stekao je sredinom dvadesetih godina.
Košarka je u međuvremenu napredovala do međunarodne razine, a Naismith je 1936. u Berlinu sudjelovao na prvom olimpijskom turniru u ovom sportu i otvorio natjecanje simboličnim podbacivanjem. Time je potvrđen globalni doseg igre nastale kao pedagoško rješenje za zimske mjesece.
Preminuo je u Lawrenceu u saveznoj državi Kansas. Njegovo nasljeđe obuhvaća širenje košarke u školama, na sveučilištima i u profesionalnim ligama te ustanove posvećene čuvanju povijesti igre, među kojima je i dvorana slavnih koja nosi njegovo ime. Naismithov rad spojio je obrazovanje, zdravlje i sport te pokazao kako se jednostavnim pravilima i jasnom namjenom može stvoriti nova globalna igra.