TISUĆE poštovatelja Nikija Laude su se u srijedu na ispraćaju u katedrali svetog Stjepana u Beču oprostile od trostrukog svjetskog prvaka, koji je umro 20. svibnja u 70. godini.
Britanski pilot Lewis Hamilton i cijeli Mercedesov tim čiji je Lauda bio izvršni direktor nazočili su ispraćaju. Prije sprovodne mise, koja se u nazočnosti tristotinjak istaknutih osoba održala u podne, katedrala je otvorila vrata javnosti kako bi mu se poklonili svi koji to žele.
Lijes je oko 8 sati dovezen u to golemo gotičko zdanje uz počasnu pratnju policije na motorima. Ovo je prvi put da je lijes s tijelom neke sportske zvijezde izložen u katedrali, a ta je čast prije njega pripala istaknutim osobama poput bečkoga nadbiskupa, kardinala Franza Koeniga i bivšega austrougarskog prijestolonasljednika Otta von Habsburga.
Kaciga s Laudinim imenom bila je položena na lijes u kojemu on počiva u svom kombinezonu vozača Formule 1, objavila je biskupija.
Dok je padala jaka kiša, tisuće ljudi su u redu čekale kako bi se na trenutak zaustavile pred lijesom legendarnog automobilističkog asa i odale mu počast.
S čovjekom "velikog srca" oprostio se i katedralni župnik Toni Faber.
"Doviđenja, Lauda", rekla je nepoznata žena koja se pomolila pred lijesom.
Tijekom mise se sviralo "Amazing Grace", "Fast Car" Tracy Chapman, "Imagine" Johna Lennona i "Hero" Family Of the Yeara.
Niki Lauda, koji se borio sa zdravstvenim teškoćama nakon čudesnog preživljavanja iz automobila u plamenu u utrci 1976., umro je u sveučilišnoj bolnici u Zürichu, devet mjeseci nakon transplantacije pluća.