ODNOSI između Karima Benzeme (38) i saudijskog kluba Al-Hilal dodatno su se zaoštrili. Francuski napadač odbija napustiti klub i ne prihvaća nijednu ponuđenu opciju za ljetni transfer, što upravi stvara ozbiljne probleme u pripremama za novu sezonu. Uprava Al-Hilala pokušala je riješiti situaciju ponudivši Benzemi transfer u neki od novih prvoligaša u ligi, no francuski nogometaš tu je mogućnost odbacio.
Prema izvorima iz Saudijske Arabije, Benzema ima samo jedan uvjet za odlazak iz kluba. Zahtijeva da mu se isplati cjelokupni iznos za preostalu godinu ugovora, nakon čega bi samostalno i bez utjecaja kluba mogao izabrati novu sredinu. Zbog takvog stava Benzema se našao na meti kritika na društvenim mrežama. Njegovo odbijanje kompromisa komplicira planove uprave, koja namjerava napraviti značajne promjene u sastavu stranih igrača.
Već tri godine u Saudijskoj Arabiji
Stručni stožer također inzistira na potpunoj promjeni napadačke linije prije početka prvenstva, što je s Benzemom u klubu teško izvedivo. Benzemin dolazak u Al-Hilal bio je popraćen velikim interesom, no transfer nije ispunio visoka očekivanja. Navijači su mu zamjerali pad učinkovitosti momčadi u napadu tijekom prošle sezone, prve u novom klubu.
Al-Hilal je sezonu završio na drugom mjestu ljestvice. Od prvaka Al-Nassra ostao je udaljen dva boda.
Iako je u 13 nastupa u svim natjecanjima postigao devet pogodaka, od čega dva hat-tricka, i zabilježio pet asistencija, statistika nije bila dovoljna da uvjeri navijače Al-Hilala da je rješenje za napadačke probleme.
Benzema je u Saudijsku Arabiju, tada u Al-Ittihad, stigao 2023. godine kao osvajač Zlatne lopte i legenda Real Madrida, za koji je od 2009. do odlaska odigrao 648 utakmica uz učinak od 354 gola i 158 asistencija. Sa španjolskim velikanom osvojio je Ligu prvaka pet puta i četiri naslova prvaka španjolske La Lige.
Zašto je Benzema promijenio klub u Saudijskoj Arabiji?
S Al-Ittihadom je u sezoni 2024./25. slavio ligaški naslov. Taj je klub napustio nakon 54 gola i 17 asistencija u 83 odigrane utakmice. Kao razlog odlaska navodilo se da je krajem siječnja odbio nastupiti za klub zbog spora oko novog ugovora.
Al-Ittihad mu je ponudio produljenje bez zajamčene osnovne plaće, u kojemu bi većina njegovih primanja ovisila o prihodima od prava na korištenje imena i lika. Benzema i njegovi zastupnici takvu su ponudu doživjeli kao izraz nepoštovanja.
Tko vodi klubove?
Najvažniji vlasnik klubova jest saudijski državni investicijski fond PIF. On je 2023. preuzeo 75 posto Al-Ittihada, Al-Ahlija, Al-Nassra i Al-Hilala, dok je preostalih 25 posto pripalo neprofitnoj zakladi svakog kluba. Ta se struktura počela mijenjati. PIF je u travnju 2026. potpisao ugovor prema kojemu Kingdom Holding Company saudijskog milijardera Alwaleeda bin Talala preuzima 70 posto Al-Hilala.
Ostali veliki klubovi još su pod kontrolom PIF-a ili pripadaju drugim državnim ili privatnim kompanijama.
Saudi Pro League vodi program PACE, koji sudjeluje u odabiru i dovođenju igrača, pregledava ugovore te raspoređuje sredstva klubovima. Sama liga opisuje ga kao centralizirani pristup transferima, premda klubovi formalno imaju odvojene uprave i izvršna vodstva.
Ipak, zajedničko vlasništvo i centralno financiranje omogućuju državi i ligi velik utjecaj na to u kojem će saudijskom klubu određeni igrač završiti. Kad je Benzema raskinuo ugovor s Al-Ittihadom i kao slobodan igrač pristupio Al-Hilalu, oba su kluba bila pod većinskom kontrolom PIF-a.