FINALE Istoka NBA lige između Milwaukee Bucksa i Toronto Raptorsa, osim u SAD-u i Kanadi, s posebnim se zanimanjem prati u Španjolskoj, budući da praktički cijela visoka linija njihove reprezentacije igra baš u tim klubovima.
Braća Gasol - Pau i Marc - godinama su stožerni centri košarkaške Furije, a Crnogorac Nikola Mirotić i Kongoanac Serge Ibaka naturalizirani su igrači, od kojih samo jedan smije biti u reprezentaciji na jednom takmičenju, a obojica na svoje karakteristične načine nadopunjuju braću.
Cijela centarska linija, ali i izbornik
Ovu neobičnu španjolsku priču u finalu Istoka zaokružuje talijanski stručnjak Sergio Scariolo, pomoćni trener Raptorsa i - španjolski izbornik.
Šteta što je Pau, kojem je već 38 godina, ozlijeđen. Nekidan smo pisali o prvom bratskom obračunu u povijesti konferencijskih finala, onome između Stephena i Setha Curryja, a ozljeda lijevoga gležnja oduzela je košarkaškom svijetu priliku da gleda i Gasola protiv Gasola.
A prije samo tri mjeseca čak trojica od ove četvorice bila su u drugim klubovima. Pau je u ožujku raskinuo ugovor sa San Antonio Spursima i potpisao za Buckse, ali nepuna tri tjedna nakon dolaska klub je objavio da zbog ozljede legendarni Španjolac neće igrati mjesec dana. Oporavak ne ide u skladu s očekivanjima i nedavno su Bucksi objavili da će propustiti ostatak sezone, bez obzira na to koliko ona potraje.
Mirotić je u Milwaukee došao mjesec dana ranije iz New Orleans Pelicansa, koji su zbog cirkusa s Anthonyjem Davisom postali svjesni da ove godine neće u doigravanje pa su pristali trejdati Crnogorca. U razmjeni triju klubova Mirotić je završio u Bucksima, u koje se savršeno uklopio kao visoki šuter koji otvara prostor za Giannisa Antetokounmpa.
Samo je Ibaka donekle starosjedilac
Na isti je način mlađi Gasol završio u Kanadi. Posljednjeg dana prijelaznog roka Raptorsi su Memphisu, jedinom NBA klubu za koji je dotad igrao, dali tri igrača. Grizzliesi su krenuli u rebuilding, a Toronto je nadogradio centarsku poziciju i jurnuo u bitku za vrh Istoka.
Marc je u Raptorsima zatekao Ibaku, koji je trejdom stigao dvije godine ranije iz Orlanda.
Ibaka je za Španjolsku igrao 2011. (europsko zlato) i 2012. (olimpijsko srebro), a Mirotić 2015. (europsko zlato) i 2016. (olimpijska bronca).
Braća Gasol su praktički neizostavna, od 2006. naovamo Pau je propustio samo SP 2010. i Eurobasket 2013., a Marc SP 2015. i Olimpijske igre u Riju godinu kasnije.
Pau se, međutim, neće oporaviti na vrijeme za SP u Kini, koji počinje krajem kolovoza, makar će Španjolci držati otvoreno mjesto na rosteru, za svaki slučaj. Marc je najavio da će se uskoro oprostiti od reprezentacije, ali ne još. U Kinu će ići, pogotovo sad kad mu je brat otpao. Ibaka je također izrazio želju da igra, ali svjestan je da odluka nije na njemu. Valjda će mu biti od pomoći to što ove sezone s izbornikom provodi vrijeme i u klubu. Mirotić se nije službeno izjašnjavao.