MJALLBY AIF u utorak protiv Lincoln Red Impsa s Gibraltara igra prvu utakmicu drugog pretkola Lige prvaka. Bit će to prva utakmica najjačeg europskog klupskog natjecanja u povijesti švedskog prvaka, koji je prije nekoliko mjeseci ostvario jednu od najvećih senzacija europskog nogometa.
Mjallby je 2025. prvi put postao prvak Švedske. Nije samo iskoristio lošu sezonu tradicionalnih velikana nego je prvenstvo završio s rekordnih 75 bodova, 13 više od drugoplasiranog Hammarbyja. U 30 kola ostvario je 23 pobjede, šest remija i samo jedan poraz.
Klub iz ribarskog sela sada pokušava napraviti sljedeći korak. Lincoln Red Imps prva je prepreka na putu prema ligaškoj fazi Lige prvaka. Gibraltarski prvak u prvom je pretkolu s ukupnih 4:2 izbacio Inter Club d'Escaldes, a prošle je sezone igrao u ligaškoj fazi Konferencijske lige.
Stadion uz more, selo s manje od 1000 stanovnika
Mjallbyjev uspjeh posebno je neobičan zbog sredine iz koje klub dolazi. Klub nosi ime mjesta Mjallby, koje ima oko 1500 stanovnika, ali domaće utakmice igra u susjednom Hälleviku, ribarskom mjestu s približno jednakim brojem stanovnika.
Strandvallen se nalazi nekoliko desetaka metara od Baltičkog mora, uz kamp i malu luku. Stadion prima oko 6000 gledatelja, nekoliko puta više nego što Hällevik ima stanovnika. Guardian je putovanje gostujućih momčadi opisao kao vožnju kroz polja i pokraj ribarskih luka sve dok cesta praktički ne završi pred stadionom.
Klub je osnovan 1939. godine, a prvi veliki uspon ostvario je krajem sedamdesetih. U samo pet godina napredovao je iz četvrte lige do Allsvenskana, najvišeg ranga švedskog nogometa. Nakon toga desetljećima je prelazio iz prve u drugu ligu i natrag, bez realne mogućnosti da se dugoročno suprotstavi klubovima iz Stockholma, Göteborga i Malmöa.
Još 2016. Mjallby je bio blizu financijskog sloma i ispadanja u četvrtu ligu. Opstanak u trećem rangu izborio je pobjedom posljednjeg dana prvenstva, a tadašnji sportski direktor Hasse Larsson prve je tri godine radio bez plaće. Larsson je s klubom povezan još od 1979., kada je u njega stigao kao igrač.
Bivši ravnatelj škole izveo je čudo
Momčad koja je osvojila naslov vodio je Anders Torstensson, bivši vojnik i ravnatelj škole. Svojedobno je bio igrač Mjallbyja, ali nije nastupio za prvu momčad. Nakon desetljeća provedenog u vojsci radio je u školstvu, a trenerske je poslove godinama obavljao usporedno sa stalnim zaposlenjem.
Klub ga je 2023. nagovorio da treći put preuzme prvu momčad. Mjallby je već 2024. završio peti, što je tada bio najbolji rezultat u njegovoj povijesti, a godinu dana poslije osvojio je naslov i postavio bodovni rekord Allsvenskana.
Torstensson nije radio sam. Jedna od ključnih osoba bio je norveški pomoćnik Karl Marius Aksum. Doktorirao je na temi vizualne percepcije u elitnom nogometu, odnosno načina na koji igrači pogledima i okretanjem glave prikupljaju informacije prije primanja lopte.
Aksum je u klub stigao bez iskustva u profesionalnom seniorskom nogometu, ali je pomogao promijeniti Mjallbyjevu napadačku igru. UEFA ga navodi kao primjer spoja znanstvenog pristupa i nogometne prakse, a upravo će on voditi momčad u kvalifikacijama za Ligu prvaka. Torstensson se nakon osvajanja prvenstva povukao s klupe i postao tehnički direktor, čime je klub zadržao oba važna člana projekta koji mu je donio naslov.
Jednako je neobična bila i skautska služba. Arvid Franzén, jedan od ljudi zaduženih za traženje igrača, tijekom najvećeg dijela sezone u kojoj je Mjallby osvojio naslov radio je kao poštar. Posao je počinjao u 6:30, završavao sredinom poslijepodneva, a zatim se bavio analizom potencijalnih pojačanja.
Rekordna sezona nije bila slučajnost
Mjallby je naslov osigurao tri kola prije kraja pobjedom 2:0 kod IFK Göteborga. Na kraju je skupio 75 od mogućih 90 bodova, osam više od dotadašnjeg rekorda koji su držali Malmö i AIK. Ostvario je i rekordnih 12 gostujućih pobjeda.
Momčad je postigla 57 pogodaka, a primila samo 18. Nakon jedinog prvenstvenog poraza nanizala je 22 utakmice bez poraza. Njezina snaga nije bila u jednoj zvijezdi, nego u organizaciji, pritisku, obrambenoj disciplini i pametno sastavljenom kadru.
Mjallby je dokazao da naslov nije bio samo jednokratna senzacija. U svibnju ove godine osvojio je i prvi Švedski kup u povijesti. U finalu je pred rekordnih 39.903 gledatelja pobijedio Hammarby 2:1, a pogotke su postigli Elliot Stroud i Jacob Bergström.
Momčad vrijedi oko 26 milijuna eura
Prema Transfermarktu, Mjallbyjeva momčad vrijedi oko 25.8 milijuna eura. Prosječna dob igrača iznosi nešto više od 24 godine, a cijeli je kadar otprilike deset puta vrjedniji od momčadi Lincoln Red Impsa, procijenjene na nešto više od dva milijuna eura.
Najvrjedniji Mjallbyjev igrač 24-godišnji je lijevi bočni Elliot Stroud, procijenjen na osam milijuna eura. Švedski mediji objavili su da je blizu transfera u Hull City za oko tri milijuna funti, no posao uoči utakmice još nije bio službeno potvrđen. Njegov nastup u povijesnoj europskoj utakmici zato je neizvjestan.
Momčad koja je osvojila naslov već je ostala bez reprezentativnog vratara Noela Törnqvista, koji je prešao u Como, i desnog bočnog Hermana Johanssona, koji je otišao u Dallas. Međutim, za razliku od brojnih senzacionalnih prvaka koji se raspadnu nakon jedne sezone, Mjallby je zadržao veći dio okosnice i ljude koji su osmislili njegov sustav.
U prvenstvu je stao, ali je favorit protiv prvaka Gibraltara
Aktualna sezona nije nastavak prošlogodišnje dominacije. Mjallby u utakmicu s Lincolnom ulazi nakon šest prvenstvenih susreta bez pobjede i nalazi se u donjoj polovici Allsvenskana. Posljednju utakmicu odigrao je 0:0 protiv Västeråsa.
Ipak, švedski je prvak zbog vrijednosti momčadi, prednosti domaćeg terena i pojedinačne kvalitete izraziti favorit protiv Lincoln Red Impsa. Prva utakmica igra se na Strandvallenu, koji je lokalna vlast morala prilagoditi UEFA-inim zahtjevima kako Mjallby svoju europsku premijeru ne bi morao igrati gotovo 150 kilometara dalje, u Helsingborgu.