NAKON što se odrekao titule u perolakoj kategoriji, Ilia Topuria je prošlog lipnja na UFC 317 priredbi prešao u laku kategoriju i odmah izazvao prvaka. U impresivnom nastupu, već u prvoj rundi nokautirao je Charlesa Oliveiru i osvojio pojas. Dok se čeka ime njegovog prvog izazivača, glasno se nameće šesti na ljestvici, Paddy Pimblett, čije rivalstvo s Topurijom traje već godinama, piše MMA Weekly.
Netrpeljivost između Pimbletta i Topurije nije tajna. Sve je započelo prije nekoliko godina zbog Pimblettovih online komentara o Topurijinim sunarodnjacima, a eskaliralo je fizičkim sukobom u hotelu za borce u Londonu u ožujku 2022. godine. Dvojac je skoro zakuhao tučnjavu i na konferenciji za medije za UFC 282 kasnije iste godine, potvrđujući da je njihov sukob daleko od riješenog.
Ako dođe do borbe, Pimblett ne sumnja u ishod. Vjeruje da posjeduje sve alate potrebne da porazi prvaka, bez obzira na to kako se borba bude odvijala. "Apsolutno ću mu razbiti lice. Iskreno, vidim se kako ga pobjeđujem bez obzira na to gdje se borba odvija", samouvjereno je izjavio Pimblett za Jamesa Sweetnama.
Topurijin uspon do vrha je uistinu spektakularan. Titulu u perolakoj kategoriji osvojio je nokautiravši dugogodišnjeg prvaka Alexandera Volkanovskog na UFC-u 298. Zatim je obranio pojas protiv Maxa Hollowaya na UFC-u 208, postavši prvi borac koji je nokautirao legendarnog Havajca. Osvajanjem titule u lakoj kategoriji protiv Oliveire zaokružio je jedan od najimpresivnijih nizova od tri borbe za naslov u povijesti promocije.
S ovakvim nizom nokauta protiv legendi, Topuria se lansirao na sam vrh ljestvice najboljih boraca bez obzira na težinsku kategoriju (pound-for-pound). Ipak, Pimblett planira naglo prizemljiti gruzijskog borca. "Ljudi su ga sada stavili na pijedestal. Misle da je on ova velika, nevjerojatna stvar. Vratit ću ga na zemlju na veliki način", poručio je Pimblett.