LEGENDARNI ruski hokejaš Aleksandar Ovečkin (41) pružio je podršku stranci Jedinstvena Rusija ruskog predsjednika Vladimira Putina. Objasnio je da podržava svoju zemlju, ističući pritom da je "pun mira i ljubavi" te da nije zagovornik rata.
"Što se tiče videa, ja sam Rus. Čim završim s hokejem, vjerojatno ću živjeti ondje. Tamo će biti moja djeca i obitelj. Dakle, pun sam mira i ljubavi i nadam se da će sve biti u redu", rekao je igrač Washington Capitalsa na druženju s medijima uoči početka sezone.
Najboljem strijelcu u povijesti NHL-a, s 929 golova, postavljeno je pitanje bi li snosio posljedice da je odbio zahtjev vlasti, no dao je naslutiti da o odbijanju nije ni razmišljao. "Zamolili su me da to učinim. Rekao sam 'da', jednostavno tako. Ja sam Rus i podržavam svoju zemlju", dodao je.
Ruska hokejaška zvijezda naglasila je kako "nije za rat", izrazivši nadu da će sve to "uskoro završiti" te da podržava samo "ono što se događa u Rusiji". "Želim mir i ljubav za sve", rekao je Ovečkin za ESPN. "Nije važno tko ste, Amerikanac, Rus ili Ukrajinac. Nadam se da će sve biti dobro i da će sve uskoro završiti."
Kongresnik traži da se Ovečkinu zabrani igranje
Ovečkin, koji je svojedobno pokrenuo internetski pokret pod nazivom "Putin Team", pojavljuje se u nizu promotivnih videa uz druge istaknute Ruse. Ministar vanjskih poslova Sergej Lavrov u videu poručuje da svaka nacija koja na Rusiju krene "mačem" ne treba "očekivati milost". "Ustat ćemo zajedno, kao što to činimo i danas", poručuje Lavrov.
Ovečkinovo sudjelovanje u Putinovu promotivnom videu izazvalo je burne reakcije u Sjedinjenim Američkim Državama. Američki kongresnik Joe Wilson, republikanac iz Južne Karoline, uputio je pismo NHL-u tražeći da se Ovečkinu zabrani nastup zbog sudjelovanja u toj kampanji.
"Iako gospodin Ovečkin ima puno pravo na vlastita politička stajališta, aktivno sudjelovanje u promotivnim materijalima za Putinovu represivnu stranku, dok istodobno obnaša dužnost kapetana NHL momčadi iz glavnog grada naše zemlje, otvara ozbiljna pitanja o standardima koji se očekuju od igrača koji predstavljaju ligu i svoje zajednice", napisao je Wilson.
Čeh Dominik Hašek, vratar i član Kuće slavnih te kritičar Putina i Rusije, izjavio je ovog tjedna da su Ovečkin i ostali sudionici reklame "odlučili službeno podržati ruski imperijalistički rat u Ukrajini".
Generalni menadžer Capitalsa Chris Patrick izjavio je za ESPN da se Ovečkin nije konzultirao s klubom oko odluke o sudjelovanju.
"Rekao bih da je riječ o teškoj situaciji i razumijem zašto su ljudi ogorčeni. To je vjerojatno i sve što bih o tome trebao reći kao generalni menadžer hokejaške momčadi, a ne kao netko tko dobro poznaje geopolitička pitanja", rekao je Patrick.