DOC RIVERS nakon sedam sezona više nije trener Los Angeles Clippersa. Jedan od najcjenjenijih košarkaških stručnjaka svijeta očito nije mogao preživjeti debakl u ovogodišnjem play-offu, u kojem je u polufinalu Zapadne konferencije protiv Denver Nuggetsa ispustio vodstvo 3:1.
Denver je dobio tri susreta u nizu, a redom je tim utakmicama okretao 16, 19 i 12 poena zaostatka.
Rivers odlazi nakon sezone velikih očekivanja u kojoj su Clippersi doveli dva superstara, Kawhija Leonarda i Paula Georgea. Ekipa je imala drugi najbolji omjer na Zapadu ove sezone s 49 pobjeda i 23 poraza. Očekivao se napad na naslov i Clippersi su u očima većine fanova i stručnjaka bili prvi favoriti, no još moraju čekati na prvo konferencijsko finale u povijesti franšize.
Što dalje? Doc odlazi nakon dugih sedam godina i ostat će upamćen kao čovjek koji je postavio temelje za franšizu koja je prije njega viđena kao sprdnja NBA lige. Danas su Clippersi vrhunski vođeni od vrha organizacije prema dolje. Rivers je imao veliki utjecaj u tome, ali neke stvari se nisu mogle oprostiti.
Dva puta prokockao 3:1
Samo 13 ekipa u povijesti NBA lige uspjelo je prokockati prednost 3:1 u nekoj od serija doigravanja. Ekipe Doca Riversa jedine su to napravile tri puta, a dva puta Doc je takav debakl doživio s Clippersima.
Prvo su ga 2015. okrenuli Houston Rocketsi. Imao je Doc tada lošiju ekipu od današnje, no također jako talentiranu, koja nije smjela izgubiti seriju na način na koji je to napravila. Vodili su Clippersi 3:2, igrali doma pred prepunim Centrom Staples i vodili 19 razlike na kraju treće četvrtine. Rocketsi su se na kraju vratili u utakmicu i okrenuli susret zahvaljujući Joshu Smithu i Coreyju Breweru, koji u napadu nisu mogli promašiti.
S druge strane, napad Clippersa je stao, Blake Griffin i Chris Paul nisu mogli ništa, a također treba napomenuti kako je indisponirani James Harden sve gledao s klupe Rocketsa i u posljednjoj četvrtini uopće nije ulazio u igru. Smith i Brewer inače su te sezone bili sporedni igrači Rocketsa i nijedan nije imao više od 10 poena u prosjeku. Nakon toga, serija se preselila u Houston, a deprimirani igrači Clippersa nisu imali šanse i lagano su izgubili u majstorici.
Ovogodišnji poraz protiv Denvera je još gori. Ono što se Docu dogodilo u šestoj utakmici 2015. sada mu se dogodilo u tri utakmice u nizu. Tri utakmice zaredom Clippersi su imali dvoznamenkastu prednost, tri puta doživjeli su veliki debakl, pogotovo u posljednjoj četvrtini. Naravno, ne može Doc igrati umjesto igrača, ali njegovi potezi uvelike su pridonijeli takvom raspadu.
Neshvatljive pogreške
Nitko u Clippersima nije obrambeno dovoljno dobar da zaustavi Nikolu Jokića, no Doc je srpskom centru dodatno olakšavao.
Hrvatski centar Ivica Zubac nije ga mogao pratiti na perimetru, ali najviše je otežavao Jokiću u reketu zbog svoje veličine, snage i dužine. Jokić bi najteže dolazio do obruča preko Zupca, koji je imao najveći utjecaj na terenu od svih centara Clippersa, što se vidi i u brojkama, pogotovo u +/- statistici gdje su Montrezl Harrell i JaMychal Green dosta lošiji od njega.
Grafika: Sofascore za IndexSport
Pogotovo je nejasno bilo forsiranje Harrella koji nije bio spreman za velike minute u balonu Disney Worlda. Harrell je propustio 33 dana otkako se sezona nastavila, a priključio se u prvoj utakmici prve runde protiv Dallas Mavericksa. Obrambeno je izgledao izgubljeno, a u napadu zbog manjka ponavljanja i izgubljenog ritma nije bio ništa bolji. U obrani je prenizak i preslab za Jokića dok zbog istog razloga u napadu nije mogao preko srpskog centra.
Jedan od načina kako zaustaviti Jokića je udvajanjem, ali Doc je to radio na vrlo predvidljiv način pa je Srbin zbog toga većinu situacija lagano rješavao. Jokića se ne smije udvajati tako da on vidi s koje strane mu dolazi još jedan igrač, jer je najbolji centar dodavač u košarci i lagano će pronaći suigrača na otvorenoj trici ili ziceru. Većina udvajanja Clippersa je izgledala tako pa bi Jokić lagano gomilao asistencije dok bi Jamal Murray, Michael Porter Jr. i Paul Millsap koristili dobiveni prostor.
Uz to, napad Clippersa nije imao nikakav košarkaški ritam. Doc se oslanjao na akcije Kawhija Leonarda i Paula Georgea jedan na pet, što funkcionira dok njih dvojicu ide, ali kada nisu u ritmu onda se dogodi sedma utakmica protiv Denvera - Kawhi je iz igre šutirao 6-22 za 14 poena, a George 4-16 za 10 poena. Ako dva najbolja igrača odigraju takav susret, nemoguće je pobijediti. Doc nije imao plan B, forsirao je jedno te isto pa je to rezultiralo time da njegova momčad više od pola posljednje četvrtine ne zabije nijedan poen u majstorici protiv Nuggetsa.
Također, kada bi Denver krenuo u goleme serije, Rivers iz nekog razloga nije zvao time-outove sve do posljednje utakmice. Valjda se nadao da će se njegovi igrači sami trgnuti, ali takva taktika nijednom nije urodila plodom.
Olakotne okolnosti
Iako su navijači Clippersa odmah nakon ispadanja od Denvera navalili na društvene mreže i tražili otkaz Doca Riversa, rijetko tko je mislio da će doći do rastanka jer je Doc doista imao više olakotnih okolnosti koje su ga mogle ostaviti na klupi.
Cijelu sezonu Clippersi su imali problema s ozljedama i praktički uopće nisu igrali u najjačem sastavu. Paul George nije debitirao do studenog zbog operacije oba ramena, Patrick Beverley je propustio dosta utakmica zbog ozljeda, Marcus Morris je stigao u razmjeni tek u veljači, a zatim je stigao prekid natjecanja zbog pandemije koronavirusa. Harrell je propustio cijele pripreme i ostatak regularnog dijela sezone u balonu, a Beverley je ozlijeđen igrao limitirane minute tek u seriji protiv Denvera.
Unatoč lošoj taktici, Docovi Clippersi su pobijedili Denver tri puta i svejedno imali tri prilike izboriti konferencijsko finale protiv Lakersa. Paul George igrao je loše 90% vremena u play-offu, Kawhi je nosio ekipu sve do posljednje utakmice, Lou Williams izvana nije mogao pogoditi bunar, a problemi u igri najboljeg šestog igrača lige Harrella već su dobro opisani ranije u tekstu.
Bez obzira na to tko je trener, pri dvoznamenkastom vodstvu u trećoj četvrtini, kakvo su Clippersi imali u dvije od tri Denverove eliminacijske utakmice, glavni igrači ekipe moraju preuzeti odgovornost i dokrajčiti protivnika. Leonard i George tu su napravili katastrofalan posao.
Rastanak je najlogičnije rješenje
Bez Doca Riversa Clippersi ne bi pobijedili 383 utakmice u posljednjih sedam sezona i ne bi zaslužili status jedne od najkvalitetnije vođenih franšiza NBA lige. Uostalom, Doc je bio jedan od glavnih razloga zašto su Leonard i George uopće odlučili doći u Clipperse prošlog ljeta. Clippersi su prvi put u svojoj povijesti pod Docom puno više pobjeđivali nego gubili, što je veliki presedan za "luzersku" ekipu Los Angelesa koja nikada neće biti u rangu Lakersa. Ipak, jednu stvar nije uspio, što je Doc priznao u oproštaju putem Twittera.
"Kada sam postao trener Clippersa, moji ciljevi su bili stvoriti pobjednički košarkaški program, stvoriti franšizu u koju će slobodni igrači htjeti doći te osvojiti naslov. Većinu ciljeva sam ispunio, ali neću ih sve dočekati."
Grafika: Sofascore za IndexSport
U pravu je. Sve što je namjeravao je i napravio, osim osvajanja naslova. To čak ne bi bio veliki problem da je bio blizu titule, ali nijednom nije ušao u konferencijsko finale, a dva puta je gubio vodstvo 3:1 u polufinalu Zapada. U play-offu je s Clippersima ukupno upisao 27 pobjeda i 32 poraza, a u eliminacijskim utakmicama je bio na omjeru 3-8. Sve navedeno se na kraju nije moglo oprostiti, a nije ni trebalo ako je cilj osvajanje naslova, koliko god Doc bio dobar trener i još veći čovjek izvan terena.
Rastanak je zato najlogičnije rješenje, ali Clippersi u odabiru novog trenera ne smiju pogriješiti. Treba im čovjek koji će jasno postaviti koncepciju napadačke i obrambene igre i ne dozvoliti opuštanje u ključnim trenucima, a u isto vrijeme imati poštovanje igrača koje je imao Doc Rivers. Uz to, Leonard i George imaju ugovore još samo sljedeće dvije sezone pa je veliki iskorak u play-offu nužan kako bi dvije zvijezde ostale u Los Angelesu. Clippersi bez Doca imaju stvarnu šansu konkurirati za NBA naslov, ali sve ovisi o tome tko će biti Riversov nasljednik. To će biti ključno u njihovom pohodu na titulu.
Ako ga ne zamijeni idealan kandidat, i dalje će se čekati na prvo konferencijsko finale, dok će prvi NBA naslov ostati samo u mašti najvećih optimista.