PHIL DE FRIES (40) danas je sinonim za apsolutnu dominaciju u teškoj kategoriji KSW-a, no njegov put do vrha bio je sve samo ne jednostavan, pogotovo u razdoblju nakon što je otpušten iz UFC-a. U oktogonu najjače svjetske MMA organizacije svojedobno je upisao dvije pobjede (Rob Broughton i Oli Thompson) i tri poraza (Stipe Miočić, Todd Duffee i Matt Mitrione), a otkaz ga je gurnuo na niske grane i doveo mu karijeru na rub propasti.
Za mnoge borce to bi značilo kraj snova, a i za De Friesa je situacija bila iznimno loša, pogotovo na psihičkom planu. "Sjećam se da sam šetao trgovačkim centrom nakon što sam dobio otkaz u UFC-u. Prišao mi je neki tip i rekao: 'Ovo nema smisla. Tri puta si nokautiran, trebao bi odustati'.
Pomislio sam si: 'Tko si ti da mi to uopće govoriš?' Ali istina je da sam u to vrijeme bio u lošem stanju. Bio sam depresivan, imao sam mentalnih problema i to me razdiralo", prisjetio se De Fries u nedavnom razgovoru s Arielom Helwanijem. Pritisak je bio golem. "Mnogi su mi rekli da odustanem. Iskreno, čak je i moja partnerica to htjela, jer je vidjela koliko me ta situacija uništava. MMA je brutalan posao. To je posao slomljenih srca", dodao je.
De Fries je tada zapeo u životnom i karijernom limbu, a osjećaj neuspjeha bio je pretežak. "Osjećao sam se kao predmet sprdnje, kao netko tko je potpuno propao. Osjećao sam se kao da je mom snu kraj i da sve to više nema smisla", rekao je 40-godišnji Britanac.
Priznao je kako se zbog nedostatka svrhe i osjećaja praznine odao i porocima. "Bilo je trenutaka kad sam odustao od svega te upao u alkoholizam, drogu i ostale loše stvari. Bio sam potpuno otuđen i beživotan, to je bio najgori osjećaj. Radio sam samo da preživim i platim račune, i to je život za mnoge ljude... ali ne mora biti tako", kazao je.
Britanski teškaš na koncu je potražio stručnu pomoć i počeo raditi na mentalnom zdravlju. Terapija i promjene u životnom stilu donijele su dramatičan preokret. De Fries ističe da je tek tada počeo napredovati kao borac, ali i kao osoba, a rezultati su ubrzo postali vidljivi.
Nakon stabilizacije privatnog života, krenula je i njegova sportska dominacija. Danas uživa u nizu od 17 pobjeda, od čega 15 pod okriljem KSW-a, gdje je čak 14 puta obranio naslov prvaka teške kategorije, što ga čini najdominantnijim prvakom u MMA sportu.
"Uvijek možeš izgubiti. Kad počneš misliti da ne možeš, tada i gubiš. Svakog protivnika shvaćam ozbiljno. Znam da bih mogao izgubiti sljedeću borbu... ali se nadam da se to neće dogoditi", zaključio je De Fries.