MANCHESTER UNITTED sprema se za neočekivani ulazak na novo sportsko tržište. Prema riječima predsjednika Talijanskog košarkaškog saveza, Giannija Petruccija, slavni nogometni klub dao je zeleno svjetlo za osnivanje košarkaške momčadi koja bi se natjecala u novoj NBA Europe ligi, piše The Mirror.
Ideja je stvoriti ligu s 10 do 12 osnivačkih franšiza smještenih u velikim europskim gradovima, uključujući Manchester. Cilj je iskoristiti sve veću popularnost košarke izvan Sjedinjenih Američkih Država i unutar Europe, na tržištu čija se vrijednost procjenjuje na gotovo 44 milijarde funti. Potencijalni početak natjecanja predviđen je za sezonu 2027./28.
Govoreći za talijanski Corriere dello Sport, Petrucci je s optimizmom najavio projekt. "To je nova liga koja će biti dobra za sustav, donoseći resurse i zabavu. Sporazum također nalaže da klubovi moraju sudjelovati i u svojim nacionalnim ligama", izjavio je.
Naglasio je i ogroman financijski potencijal. "Na tržištu vrijednom 50 milijardi dolara, europska košarka ima komercijalnu vrijednost od samo 200 milijuna dolara. NBA liga je prilika za povećanje konkurentnosti i proširenje baze", objasnio je Petrucci i dodao: "Ako je Manchester United, najpopularnija nogometna momčad na svijetu, već rekao da, mora postojati razlog."
Ova vijest dolazi u vrijeme kada novi suvlasnik Sir Jim Ratcliffe aktivno traži dodatne izvore prihoda kako bi poboljšao financijsku sliku kluba. Unatoč rekordnim prihodima zabilježenim prošle godine, Manchester United i dalje posluje s gubitkom.
Ako se planovi ostvare, ovo ne bi bio prvi izlet kluba u košarkaške vode. Tijekom osamdesetih godina prošlog stoljeća, košarkaška momčad Manchester Uniteda osvojila je naslov prvaka i privlačila oko 1500 gledatelja u Stretford Sports Centre.
Tada su se natjecali protiv europskih velikana poput Barcelone i Real Madrida, no franšiza je bila kratkog vijeka. Godine 1988. momčad je kupila skupina lokalnih poduzetnika, preimenovavši je u Manchester Eagles, a kasnije, nakon spajanja s Olympic City Giantsima, u Manchester Giants. Današnja gradska momčad poznata je kao Manchester Basketball, a osnovana je 2024. godine.