STVARI su išle dobro za klub kineske Superlige Wuhan Zall, a onda se pojavio koronavirus i sve se preokrenulo naglavačke. Klub s nadimkom Devetoglava ptica 2019. godine imao je svoju najbolju sezonu ikad, ali prvih nekoliko tjedana 2020. morao je provesti u egzilu, daleko od svog grada koji se našao u epicentru međunarodne krize, za FourFourTwo piše Chris Flanagan.
Zall je formiran 2009. godine, nekoliko mjeseci nakon što je njegov prethodnik Wuhan Guanggu nestao u bizarnim okolnostima. Nakon tučnjave usred utakmice u kojoj je sudjelovala glavna klupska zvijezda Weifeng Li, Kineski nogometni savez kaznio je Lija i Jiang Lua iz Beijing Guoana s osam utakmica suspenzije. To je toliko razljutilo klupske vođe da su odlučili povući Guanggu iz kineske Superlige, pa su kažnjeni trajnim izbacivanjem iz kineskog ligaškog sustava, objašnjava Flanagan.
Wuhan Zall je dvaput izborio viši rang natjecanja i 2013. godine našao se u Superligi. Zallu je u goste došao čak i David Beckham, prihvativši poziv da u kravati i odijelu izvede slobodni udarac. Na kraju je Beckham spektakularno pao pred kamerama. Ni Zallu nije išlo ništa bolje u Superligi, već prve sezone je ispao i sljedećih pet sezona proveo je u drugoj ligi. Bivši igrač i trener Juventusa Ciro Ferrara bio je među stručnjacima koji Wuhanu nisu donijeli uspjeh.
Stanje se popravilo dolaskom bivšeg veznjaka Evertona Tije Lija za trenera, koji je Zall iz druge lige doveo do šestog mjesta u Superligi. Momčad je predvodio bivši nogometaš QPR-a Stephane Mbia. Ali talentirani trener početkom siječnja preuzeo je kinesku reprezentaciju, a potom je koronavirus sve promijenio.
Epidemija je spriječila da se momčad vrati kući, jer je u vrijeme pojave bolesti bila u drugom dijelu Kine, a Wuhan je u međuvremenu zatvoren. Nogometaši su otputovali na pripreme u Španjolsku, ali prijateljske utakmice protiv ruskog Krasnodara i Europa Pointa iz Gibraltara su otkazane, iako nitko iz kineske momčadi nije imao simptome bolesti, ističe Flanagan.
S obzirom na to da je početak nove sezone kineske Superlige otkazan, Zall i Dalian Yifang Rafe Beniteza ostali su besposleni na Costi del Sol. Real Madrid ih je pozvao kao goste na posljednji El Clasico. Kad se vrati kući, Wuhan Zall zateći će sasvim drukčiji grad od onog koji je ostavio.