BITKOM za Los Angeles na spektakularan način završena je prva večer nove sezone NBA lige. Clippersi su slavili protiv Lakersa 112:102, a do pobjede ih je vodio aktualni MVP finala Kawhi Leonard te Lou Williams i Montrezl Harrell koji su bili nezaustavljivi s klupe.
Jedan od ključnih igrača u pobjedi bio je i Patrick Beverley, iako je zabio samo dva poena, pogodio samo jedan šut iz sedam pokušaja. Pat Bev nikada nije bio strijelac, ali je jedan od najborbenijih igrača lige. Na čistu želju i borbenost uhvatio je 10 skokova, iako je playmaker visok samo 185 centimetara. Podijelio je i šest asistencija, ali brojke nikada ne pokazuju Patov utjecaj na košarkašku utakmicu.
Obrambeni i vokalni vođa Clippersa shvaća svoj posao jako ozbiljno, kako je rekao u jednom trenutku prošle sezone. Svaku utakmicu pokušava biti najbolji obrambeni igrač na terenu, igračima koje čuva unosi se u facu kako bi ih izbacio iz takta, a svaki dobar potez energično će proslaviti sa svojim suigračima.
Zbog toga je i dobio "epitet" najiritantnijeg igrača NBA lige. Zato ga je analitičar ESPN-a Stephen A. Smith prozvao pitbulom. Jedan je od onih tipova igrača koje suparnici mrze, ali suigrači ga obožavaju i preuzimaju njegovu zaraznu energiju.
Savršen primjer toga dogodio se u utorak kada je Beverley ulovio napadački skok nakon promašenog bacanja preko 18 centimetara višeg LeBrona Jamesa i tako praktički riješio utakmicu jer je nakon skoka Montrezl Harrell dobio loptu blizu obruča, zabio uz prekršaj i povećao prednost Clippersa na 10 razlike tri minute do kraja. Pat je ovaj trenutak emotivno proslavio otrčavši do klupe i uz glasni uzvik pozdravio svakoga tko je tamo sjedio.
"Ima najveće srce koje sam ikad vidio u nekom igraču"
"Pat je lud, ali na dobar način. Postoje igrači koji su toliko natjecateljski nastrojeni da tako ispravljaju sve pogreške koje rade na terenu. Želiš takve likove u svojoj ekipi, a on je jako važan za našu igru, Najbolji je, ima najveće srce koje sam ikad vidio u nekom igraču. Zadovoljstvo ga je trenirati", rekao je Doc Rivers, Patov trener u Clippersima.
Takav stil Beverley je razvio kroz cijeli život jer se morao krvavo boriti za status na terenu i izvan njega. U NBA je stigao zaobilaznim putem. Iako su ga 2009. LA Lakersi izabrali u drugoj rundi drafta, nije dobio priliku te je pet godina karijeru gradio u Europi, počeo igrajući za sitniš u Ukrajini, da bi mu 2013. Houston Rocketsi dali priliku koju je čvrsto zgrabio i od tada je ne pušta. Prije dvije godine Houston ga je trejdao u Clipperse, gdje se odmah nametnuo kao vođa zahvaljujući svojoj borbenosti.
Ovog ljeta svoj trud napokon je i naplatio kada je dobio trogodišnji ugovor vrijedan 40 milijuna eura. Takav novac nije mogao ni zamišljati na početku svojega košarkaškog puta. Odrastao je u zapadnom dijelu Chicaga, okružen obračunima bandi i nasiljem na ulicama. Majka Lisa rodila ga je sa 17 godina i radila tri posla u isto vrijeme kako bi osigurala financijsku stabilnost. Oca je više poznavao s fotografija.
Prodavao drogu da prehrani obitelj
U jednom od tih obračuna izgubio je bliske prijatelje i rođaka. Nakon dobre zadnje srednjoškolske sezone odlučio se na odlazak u Arkansas, malo sveučilište daleko od Chicaga. No tamo je proveo samo dvije godine. Suspendiran je zato što mu je prijatelj pisao radove, pa se umjesto odlaska na neki drugi koledž odlučio na odlazak u Ukrajinu kako bi nešto zaradio i prehranio svoju obitelj.
"U Ukrajinu sam stigao tek tri ili četiri mjeseca nakon što su me Lakersi izabrali na draftu. Bio sam nervozan, dobio sam neki novac od menadžera, 3-4 tisuće dolara. Imam kćer i sina, a kako bih ih prehranio radio sam ono što sam vidio da ljudi rade na ulici Chicagu. Taj novac sam uložio u drogu, preprodavao je i u takvom okruženju sam izgubio rođaka i neke prijatelje. To me vratilo u realnost te sam odlučio posvetiti se košarci umjesto da budem na ulici. Zato sam otišao u Ukrajinu."
S njim je otišla i majka Lisa, što je bila velika stvar za 20-godišnjeg Pata koji nikada do tada nije živio izvan SAD-a. Sin i kćer ostali su kod kuće s bakom i djedom u Chicagu, a Pat je slao legalno zaređen novac, igrajući profesionalnu košarku u Ukrajini, a ne prodajući drogu na ulici.
"Prošao sam sve. Bio sam u ponoru. S mamom sam živio u motelima, bio sam u bolnicama, baka mi je imala rak. Vidio sam i prošao sve. S obzirom na to gdje sam i kako odrastao, sretan sam što danas mogu usrećiti nekoga", rekao je nedavno Beverley na humanitarnoj akciji u kojoj je posjetio oboljele od raka u jednoj bolnici u Los Angelesu.
"Ovakva životna sranja su realnost današnje svakodnevnice. Stvarni ljudi koji se bore za svoje živote. Mi u konačnici izlazimo na teren i igramo košarku. Naljutimo se zbog poraza. Ovdje muževi gledaju svoje žene u velikim mukama i obratno. Ostaju u bolnici i nose se s time. Tako da ne možeš uspoređivati takve dvije stvari, to su dva različita svijeta. Zato mi je osobno lagano pripremiti se za neku važnu utakmicu. Nemam pritisak zbog svega što sam prošao u životu."
Grčka, Rusija pa NBA
Većina pickova druge runde na NBA draftu ne dobije šansu dokazati se u ligi pa se isto dogodilo Patu. Nakon sezone u Ukrajini uslijedila je godina u grčkom Olympiacosu gdje Beverley nije dobivao puno minuta. Ipak, u takvoj situaciji, Beverley je shvatio na koji način će dobiti najviše minuta. Morao je "gristi" kao pitbul u obrani.
"U koledžu su me više gledali kao strijelca umjesto dobrog obrambenog igrača. U Grčkoj nisam puno igrao, to je bilo vrlo prizemljujuće iskustvo, pa sam morao pronaći način da dobijem minute. Taj način je bila obrana. U Europi ti stvarno daju da igraš obranu. Puštaju držanje, ruku na ruku, guranje, možeš igrati žestoku obranu. Kada sam stigao u Rocketse, imao sam isti mentalitet."
Prije NBA-a i Houstona, Beverley se dokazao u Rusiji, gdje je vodio Spartak iz St. Peterburga do Final Foura Eurokupa. Proglašen je MVP-jem sezone tog natjecanja. Ekipa je imala omjer 13-3, ali je izgubila u polufinalu od Himkija, a onda u susretu za treće mjesto od Lietuvos Rytasa.
Dao milijun dolara da ode u NBA
Houston Rocketsi su primijetili što može, no Pat je imao postojeći ugovor sa Spartakom još dvije godine. Mogao je otići samo u slučaju NBA ponude, ali ako otkupi svoj ugovor. Houston nije htio dati za njega 600 tisuća dolara, koliko NBA klubovi po pravilima smiju dati za igrače iz Europe, a Spartak je htio milijun dolara, pa je Pat taj iznos platio iz svog džepa.
U Houstonu je 2015. potpisao najveći ugovor do tada u karijeri, na četiri godine za 23 milijuna dolara. Samo dvije godine kasnije Rocketsi su ga se odrekli zbog Chrisa Paula kojeg su dobili u zamjenu u koju je i Beverley bio uključen. Postao je novi igrač LA Clippersa i svoju ljutnju zbog zamjene je pretvorio u sjajne izvedbe na terenu. U prvoj godini sezona mu je rano završila zbog ozljede koljena, no prošle sezone postao je jedan od vođa Clippersa na terenu i izvan njega. Nitko nije očekivao da će Clippersi uopće doći do doigravanja, a oni su u prvoj rundi ispali nakon velike borbe (4:2 u seriji) protiv Golden State Warriorsa koji su bili u punoj snazi.
Beverley je i dalje igrač protiv kojeg protivnici mrze igrati jer je jednostavno iritantan. Unosi se u facu, nabrijava suigrače, ali za razliku od njegovih početaka u ligi, kada je Russell Westbrook jedva čekao da uđe u tučnjavu s Patom, ili kada je Bev uspio isprovocirati inače mirnog Stepha Curryja, dobio je i veliko poštovanje protivnika.
"Igram protiv Patricka Beverleyja otkako je bio u Arkansasu. Čovjek je odrastao u Chicagu, pa igra drukčijim intenzitetom. Cijenim to. Znam što donosi, igra na kontakt, puno priča, to je njegov identitet. Bilo je zabavno", rekao je Kevin Durant nakon prve utakmice doigravanja prošle sezone kada su razdvajali njega i Beverleyja te ih na kraju obojicu izbacili iz igre.
"O njemu ću pričati nakon karijere"
Jerome Robinson, Landry Shamet pa i naš Ivica Zubac pokazali su veliko poštovanje kada su govorili o Patu tijekom prošle sezone, ali koliko je cijenjen možda najbolje govore riječi njegovog bivšeg suigrača u Clippersima, Tobiasa Harrisa.
"Ovo ne govorim tek toliko, Pat je jedan od onih za koje imam ogromno poštovanje. On je netko o kome ću pričati nakon igračke karijere, o tome da sam imao priliku igrati s njim i o načinu na koji je pristupao košarci", rekao je Tobias Harris, sada igrač 76ersa.
Nakon spektakla između Clippersa i Lakersa na otvorenju sezone, s pravom se priča o Kawhiju Leonardu, LeBronu Jamesu i Anthonyju Davisu, no doprinos sporednih igrača poput Patricka Beverleyja, koji nije najtalentiraniji košarkaš na svijetu, ali je jedan od najupornijih i najvećih radnika, ne bi trebalo zanemariti. Zato je i dobio trogodišnji ugovor vrijedan 40 milijuna dolara, što u današnjoj NBA ekonomiji nije puno, ali je puno za čovjeka koji je odrastao poput Beverleyja. Ipak, mogao je zaraditi još više.
"Odbio sam 9-10 milijuna više od Sacramenta. Bila je to prava odluka. Naravno, čovjek želi uzeti najviše novca što je to moguće, no svaki novac nije dobar novac. Učinio sam ono što je najbolje za mene i moju obitelj te sam ostao u dobroj ekipi."
Čovjek koji je putovao vlakom na utakmice u Ukrajini kao 20-godišnjak, koji je preprodavao drogu na ulici da prehrani obitelj i svjedočio smrti mnogih dragih ljudi, ne vidi veliku razliku između 40 i 50 milijuna dolara. Ponovno će, kao i u utorak, imati večeri u kojima će gađati 1-7 iz igre, ali će na čistu borbenost uhvatiti 10 skokova, nabrijati suigrače te doprinijeti pobjedama Clippersa.
Beverley je osiguran za život, u Sacramentu možda ne bi ušao ni u doigravanje, a sada će se boriti za prvi NBA naslov u karijeri. Nevjerojatno za čovjeka kojem nitko nije dao šansu da uspije u NBA ligi, a danas je jedan od najboljih obrambenih igrača na svijetu.