MARIO HEZONJA vraća se u NBA ligu nakon četiri godine, unatoč tome što je u travnju 2022. izjavio da su mu vrata tog natjecanja zatvorena. "Ne vraćam se. Ondje nisam dobio poštovanje kakvo zaslužujem, a i mislim da je NBA više spektakl nego košarka", rekao je tada dok je igrao za Unics Kazan.
U svom prvom razdoblju u Americi, od 2015. do 2020., igrao je za Orlando Magic, koji ga je izabrao kao peti na draftu, te za New York Knickse i Portland Trail Blazerse. Sada napušta Real Madrid i prelazi u Cleveland Cavalierse s kojima će potpisati jednogodišnji ugovor vrijedan 2,8 milijuna dolara bruto.
U Real Madridu, s kojim je imao ugovor do 2029., sljedeće sezone zaradio bi dvostruko više. U Clevelandu su se nadali povratku LeBrona Jamesa, no momčad će zaoštriti Hezonja, od kojeg se očekuje važna uloga. Ipak, ostaje otvoreno pitanje koliku minutažu može dobiti u ekipi u kojoj su Donovan Mitchell, James Harden, Evan Mobley i Jarrett Allen.
Mnogi su pogriješili
Hezonjin potez nosi rizik i podsjeća na odluku Guerschona Yabuselea, njegovog bivšeg suigrača, koji je također platio odštetnu klauzulu Realu za drugu priliku u NBA ligi. Hezonjin je cilj odigrati dobru sezonu i osigurati unosniji ugovor.
Ako u tome ne uspije ili tijekom sezone dobije otkaz, nekoliko euroligaških klubova spremno ga čeka. Iako se NBA liga protivi tome da je igrači koriste kao prolaznu stanicu, ne bi bilo iznenađenje da se upravo to dogodi, piše Marca.
Sudbina europskih zvijezda u NBA
Hezonja je posljednji u nizu velikih europskih igrača koji pokušavaju pronaći svoje mjesto u NBA ligi, no primjeri njegovih prethodnika pokazuju da je to težak zadatak. Spomenuti Yabusele, koji je za Sixerse, Knickse i Bullse odigrao 137 utakmica s prosjekom od 8,3 poena i 4,5 skokova, upravo je potpisao za Panathinaikos.
Vasilije Micić dugo je odgađao odlazak u Ameriku. Stigao je kao dvostruki prvak Eurolige i MVP završnih turnira, ali mu ni taj status nije pomogao da se nametne. U Thunderu, Hornetsima i Sunsima uglavnom je bio u drugom planu, a u dvije sezone odigrao je 101 utakmicu s prosjekom od 6,8 poena i 3,9 asistencija. Prošlog ljeta vratio se u Europu i potpisao za Hapoel Tel Aviv.
Još kraći bio je boravak Sashe Vezenkova u Sacramento Kingsima. Sadašnji igrač Olympiakosa u NBA je izdržao samo jednu sezonu. Odigrao je 42 utakmice s prosječno 12,2 minute na terenu, uz 5,4 poena i 2,3 skoka. U SAD je 2023. otišao kao MVP regularnog dijela Eurolige, a istu je nagradu osvojio i ove sezone nakon povratka u Grčku, što pokazuje da mu više odgovara status glavnog igrača u Europi.
Posljednji primjer je Nigel Hayes-Davis. Vjerovao je da nakon osvajanja titule MVP-a Final Foura s Fenerbahčeom može igrati na visokoj razini u NBA-u. U Phoenix Sunsima suočio se s potpunom marginalizacijom. U 27 utakmica igrao je prosječno 7,2 minute i bilježio 1,3 poena i 1,2 skoka. I on se vratio u Europu, gdje se pridružio Panathinaikosu.
Nisu uspjeli u NBA ligi, sad su među najplaćenijima u Europi
Hezonja će se morati boriti protiv ovih primjera igrača koji se u Americi nisu uspjeli dokazati. Zanimljivo je da su sva četvorica spomenutih košarkaša nakon povratka iz NBA lige danas među najplaćenijima u Euroligi, što otvara pitanje je li to i Hezonjin dugoročni plan.
Hezonja je na NBA draftu 2015. godine izabran kao peti izbor. U svom prvom boravku u ligi odigrao je ukupno 330 utakmica za Orlando Magic, New York Knickse i Portland Trail Blazerse.
Prosječno je na terenu provodio 18,5 minuta i za to vrijeme bilježio 6.9 poena i 3.1 skok. Nakon odlaska iz NBA lige, uspješno je igrao u Europi za Panathinaikos, UNICS Kazan i Real Madrid, gdje se profilirao kao jedan od najboljih krilnih igrača Eurolige.