IZBORNIK talijanske nogometne reprezentacije Gennaro Gattuso oštro je odgovorio na kritike nakon što je njegova momčad tek u završnici slomila otpor Moldavije (0:2) u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo. Nekadašnji legendarni veznjak i svjetski prvak ustraje na tome da su njegovi igrači dominirali unatoč tijesnom rezultatu te je žestoko kritizirao ponašanje navijača nakon posljednjeg sučeva zvižduka.
Italija je kontrolirala prvo poluvrijeme s 82 posto posjeda lopte i stvorila brojne prilike, no zbog slabe realizacije na odmor se otišlo bez golova. Slična se priča nastavila i u drugom dijelu, a Moldavija je frustrirala pokušaje Azzurra da dođu do vodstva.
To je natjeralo Gattusa da uvođenjem Matea Reteguija i mladog napadača Pija Esposita pokuša unijeti živost u napad. Izmjene su se na kraju isplatile jer su Gianluca Mancini i Esposito kasnim golovima osigurali pobjedu.
Gattuso je komentirao brojne promjene u sastavu, priznavši da je izazovno na teren poslati 11 novih igrača: "Teško je od početka staviti 11 novih igrača."
Priznao je i da se pribojavao da bi tolike promjene mogle narušiti ravnotežu momčadi te da bi Italija mogla čak i izgubiti, ali je pohvalio svoje igrače: "Osjećao sam u sebi da bismo danas mogli čak i izgubiti s toliko promjena, ali skidam im kapu, odigrali su bolje nego što sam očekivao."
Dok je rezultat kasno u utakmici i dalje bio 0:0, manja skupina talijanskih navijača počela je prosvjedovati, skandirajući igračima da "idu raditi". Gattuso se nije složio s njihovim kritikama, naglasivši da je momčad igrala dobro.
"Prosvjedi navijača su sramota, žao mi je zbog onoga što sam danas čuo. Ovo nije vrijeme da se igračima govori da idu raditi. Moramo ostati ujedinjeni jer se momčad muči na terenu, a čuti 500 navijača kako prosvjeduju u gostima je nešto što ne prihvaćam."
"Jako sam zadovoljan dečkima. Uveli smo potpuno novu momčad i znali smo da ćemo se mučiti. Zadovoljan sam, ali sam ljut zbog onoga što sam čuo u posljednjih 30 minuta. Kad 500 navijača govori da ideš raditi, osjećam se loše.
Razočaran sam zbog toga. Ne znam odakle to dolazi, ali u povijesti Italije ovo je prvi put da smo pobijedili u šest utakmica zaredom. Uvjeren sam da ćemo dobiti ono što nam treba jer su ovi dečki jaki. Pobjeda u sedam utakmica podiže samopouzdanje."
Norveška, glavni talijanski suparnik za prvo mjesto u skupini, u rujnu je pobijedila Moldaviju 11:1, no Gattuso je odbacio bilo kakve usporedbe. "Ako ste očekivali 11:1 kao što je Moldavija imala protiv Norveške, onda to nije moj problem. Nema lakih utakmica."
Italija se u teoriji još uvijek može kvalificirati za Svjetsko prvenstvo kao pobjednik skupine I. Zaostaje tri boda za Norveškom, svojim idućim i posljednjim protivnikom u skupini, ali za nadoknađivanje gol-razlike bila bi im potrebna vrlo uvjerljiva pobjeda. Stoga se čini da je Azzurrima mjesto u doigravanju gotovo sigurno, što će dodatno pojačati pritisak na nedavno imenovanog Gattusa.
Talijanska reprezentacija nije nastupila na Svjetskom prvenstvu još od 2014. godine, propustivši turnire 2018. i 2022. nakon bolnih poraza u doigravanju od Švedske i Sjeverne Makedonije. Predstojeće doigravanje sada predstavlja još jednu prepreku s visokim ulozima u njihovoj borbi za povratak na najveću svjetsku pozornicu.
Gattuso je kritizirao i pravila kvalifikacija, tvrdeći da Italija ne bi trebala prolaziti kroz dodatne kvalifikacije unatoč tome što je druga najbolja momčad u skupini s gol-razlikom +12.
"U moje vrijeme, prva momčad iz svake skupine bi prošla dalje, plus najbolji drugoplasirani. Imamo 18 bodova, pobijedili smo u šest utakmica, a još uvijek moramo igrati još dvije utakmice da bismo se kvalificirali. To se ne čini ispravnim", izjavio je Gattuso.
Italija će u nedjelju ugostiti Norvešku na San Siru, istovremeno prateći i potencijalne protivnike s kojima bi se mogla suočiti u doigravanju sljedećeg ožujka, koje će odlučiti o njihovoj sudbini za Svjetsko prvenstvo 2026.