BIVŠI engleski reprezentativac i stručni komentator Gary Neville (51) izabrao je Argentinu kao jedinu reprezentaciju na Svjetskom prvenstvu koja bi se mogla suprotstaviti Francuskoj. U razgovoru za ITV, Neville je izjavio da je momčad izbornika Didiera Deschampsa pokazala iznimnu kvalitetu na turniru.
Francuzi su na putu povratka u finale nakon što su u borbi za zlato Svjetskog prvenstva 2022. godine izgubili od Argentine nakon penala. Tada je hat-trick Kyliana Mbappea odveo utakmicu do jedanaesteraca, dok je Lionel Messi zabio dva, a Angel Di Maria jedan gol. Svi Argentinci bili su precizni u raspucavanju, dok su kod Francuske dvojica promašila.
Francuzi su ovoga puta suvereno prošli skupinu ispred Iraka, Senegala i Norveške, a zatim su u šesnaestini finala uvjerljivom pobjedom 3:0 u New Jerseyju nadigrali Švedsku. Za ulazak u četvrtfinale igrat će protiv Paragvaja.
Argentina kao jedina prava prijetnja
Neville je kao jedinog pravog konkurenta Francuzima istaknuo upravo aktualne svjetske prvake. Argentina je u grupnoj fazi pobijedila Alžir, Austriju i Jordan, a predvodio ju je 39-godišnji Messi, trenutačno najbolji strijelac turnira sa šest golova. U šesnaestini finala igrat će protiv senzacije turnira, Zelenortskih Otoka, koji su u grupnoj fazi remizirali sa Španjolskom, Urugvajem i Saudijskom Arabijom.
"Jedina momčad za koju trenutno vidim da može zaustaviti Francusku, zbog mentaliteta, jest Argentina. Stvar je u njihovoj drskosti, neugodnom stilu igre i iskustvu. To je jedina reprezentacija za koju vidim da ima potrebno zajedništvo i koja bi se, po mom mišljenju, mogla suprotstaviti Francuskoj", rekao je 51-godišnji Neville.
Ostavio je prostora za iznenađenja: "Možda netko iskoči. Engleska, Španjolska, Portugal, možda vidimo da podignu razinu igre. Nadajmo se tome."
Francuzi su "razina iznad"
Neville smatra da Francuska odskače od ostatka konkurencije. "Dug je još put, ali kad ih sada gledate, pomislite: 'Bit ćete razočarani sami sobom ako ovo ne osvojite.' Jer su u ovom trenutku toliko ispred svih ostalih momčadi po kvaliteti", dodao je.
Impresioniran je francuskim napadom koji čine Mbappé, Bradley Barcola, Ousmane Dembélé i Michael Olise. "Ona četvorka u napadu koja je započela utakmicu zadavat će noćne more svakom braniču na turniru. Ne znam kako ih zaustaviti", smatra Neville i dodaje: "To je razina iznad. Brazil je pobijedio u zadnjoj minuti. Njemačka i Nizozemska su ispale. Francuzi u ovoj fazi natjecanja svima ostalima pokazuju kako se to radi."
S obzirom na to da su Francuska i Argentina u različitim dijelovima ždrijeba nokaut-faze, mogu se susresti tek u finalu, što bi bila repriza finala iz 2022.