U POVIJESNOJ večeri za sveučilišnu košarku, 236 centimetara visoki centar Olivier Rioux debitirao je za Florida Gatorse i postao najviši igrač koji je ikada zaigrao na toj razini. Njegov ulazak u igru dogodio se u završnici uvjerljive pobjede nad North Floridom rezultatom 104:64, nakon što je cijela dvorana skandirala njegovo ime, piše ESPN.
Trener Floride Todd Golden ispunio je želju navijača dvije minute i devet sekundi prije kraja utakmice. Nakon što su se dvoranom O'Connell Center prolomili povici "Želimo Ollieja", na parket je kročio 19-godišnji Kanađanin i time ispisao povijest. Iako u kratkom vremenu nije uspio dotaknuti loptu, jer je privukao svu pažnju obrane, osjećaj je bio neprocjenjiv.
"Osjećaj je bio sjajan. Podrška svih bila je nevjerojatna, s klupe i od strane navijača. Mislim da su svi bili uz mene. Jako sam zahvalan", izjavio je Rioux, koji je za pet centimetara viši od nekadašnjih NBA divova Gheorghea Muresana i Manutea Bola te čak 7.5 centimetara viši od poznatih centara kao što su Yao Ming, Tacko Fall i Shawn Bradley.
Svoje mjesto u Guinnessovoj knjizi rekorda osigurao je još 2024. kao najviši tinejdžer na svijetu kada je potpisao za Floridu.
Trener Golden objasnio je kako je Rioux prošlu sezonu odlučio pauzirati kako bi radio na razvoju svoje igre. Plan je da mladi centar dobiva priliku u završnicama utakmica s velikom razlikom, što je strategija koja se pokazala uspješnom već u prvom nastupu.
Reakcija dvorane bila je euforična. Kada je Golden pozvao Riouxa s klupe, uslijedile su najglasnije ovacije večeri. Suigrači i treneri burno su proslavili njegov ulazak, a publika je vrištala svaki put kad bi se lopta približila divu iz Kanade.
Riouxa je prilike vidjeti imala i publika u Hrvatskoj kad je prije dvije godine nastupao na turniru košarkaških U-20 reprezentacija u čast Draženu Petroviću u Šibeniku.
Već odavno je zvijezda društvenih mreža. U vrtiću je bio visok 157 cm, a već s 12 godina imao je 213 cm i njegove su snimke oduševile i NBA zvijezde poput Stephena Curryja. S 13 je izrastao do 218 cm i potpisao za Real Madrid, a s 15 ušao u Guinnessovu knjigu rekorda kao najviši tinejdžer na svijetu s 226 cm. Njegov otac Jean-Francois visok je 203, a majka Anne 188 centimetara.