FORMULA 1 i dalje je jedan od najgledanijih sportova na svijetu, ali će se njezini obožavatelji, osobito oni stariji, često složiti da više nije spektakularna kao nekad.
Bolidi su tiši, previše je elektronike i pomagala za vozače, a ni sami vozači nisu zanimljivi, karizmatični i, ako baš hoćete, ludi. Krvnu sliku Formule malo su popravili Charles Leclerc i Max Verstappen, mladi vozači Red Bulla i Ferrarija koji su na jako dobrom putu da razviju rivalstvo o kojem bi se jednog dana moglo pričati s jednakim emocijama kao što danas pričamo o Senni i Prostu, Laudi i Huntu ili Mansellu i Piquetu.
Formula 1 nekad je bila carstvo strašno glasnih i moćnih bolida, kontroverzi i skandala i, što je najvažnije, potpunih luđaka za volanima koji su radili sve što je u granicama koliko-toliko normalnog ne bi li došli do titula. Bilo je i onih koji su tu granicu nekad i prelazili, a jedan od takvih trenutaka dogodio se na današnji dan prije 25 godina.
Sezona 1994. godine bila je obilježena strašnom tragedijom u Imoli u kojoj je Formula 1 u dva dana ostala bez dvojice vozača. Roland Ratzenberger poginuo je u kvalifikacijama, a neprežaljeni Ayrton Senna stradao je u 7. krugu utrke kad se s 300 kilometara na sat zabio u betonski zid u zavoju Tamburello.
Ratzbengerova i Sennina smrt, prve od 1982. godine, kao da su najavile kaos koji će se događati u svijetu Formule 1 te sezone. Na početku sezone Williams je bio favorit za naslov konstruktora unatoč zabrani elektroničkih pomagala i činjenice da je ostao bez Alaina Prosta, koji se umirovio. Prije nego što je poginuo, Senna je na prve dvije utrke odustao zbog tehničkih problema, a mladi Michael Schumacher u Benettonu je dobio sve tri utrke, a onda i četvrtu, u kojoj je otišao Senna.
Schumacher imao golemu prednost
Glavni Williamsov vozač postao je Damon Hill, ali Schumacher je do tog trenutka imao već 23 boda prednosti, što je u vrijeme kad se za pobjedu dobivalo samo deset, a za drugo mjesto šest bodova bila golema prednost. Schumacher je bio golem favorit za naslov, ali onda su krenule brojne kontroverze.
Još dok je bio živ, Senna je nakon druge utrke javno rekao kako sumnja da Benetton ima ugrađene i "traction control" i "launch control", koji su po pravilima bili zabranjeni. FIA je istraživala njegove tvrdnje, ali je lukavi Benetton nekim čudom uspio izbjeći drastičnu kaznu. No nije Schumacher, koji je do Silverstonea upisao šest pobjeda i jedno drugo mjesto. Nijemac je na VN Velike Britanije napravio neviđenu glupost te je na zagrijavanju potpuno nepotrebno pretekao Damona Hilla, za što je dobio stop/go kaznu. Schumacher je nije odradio tijekom utrke te je bio diskvalificiran.
Hill mu i dalje nije bio ni blizu, ali su Schumacher i Benetton u Belgiji opet sami sebi pucali u koljena. Nakon utrke, koju je Schumacher uvjerljivo dobio, suci su otkrili da je drvena letva na podvozju bolida pretanka, zbog čega je bolid imao aerodinamičku prednost. Schumacheru je pobjeda oduzeta i dodijeljena Hillu, koji je tako smanjio prednost na 21 bod, ali je Schumacher zbog toga i divljanja u Silverstoneu dobio dvije utrke suspenzije. Benetton je smatrao da je kazna preteška, ali legenda kaže da je to bila kazna za "launch control" i "traction control", za koje nije bilo dovoljno dokaza.
Zahvaljujući Schumacherovim suspenzijama i kaznama Damon Hill je došao u priliku da ga dostigne, što je i učinio. Slavio je u Monzi pa u Estorilu. Obojica su do kraja dobili po još jednu utrku i odluka je trebala pasti u posljednjoj utrci sezone u Melbourneu. Schumacher je u Australiju stigao s bodom prednosti i sve je bilo jasno - tko pobijedi, bit će prvak svijeta.
Hillov kolega iz Williamsa Nigel Mansell je bio najbrži u kvalifikacijama, Schumacher je bio drugi, a Hill treći. Mansell se izvrtio odmah na startu i Schumacher i Hill prošli su Mansella i velika borba za pobjedu i svjetsku titulu je počela. Nijemac je vodio do 36. kruga, ali mu je Hill stalno bio za vratom. Devet godina mlađi i dosta neiskusniji Schumacher očito je osjećao pritisak na leđima i u 36. krugu je izletio sa staze i udario u betonsku ogradu.
"Prešao sam preko pasice i ona me izbacila iz putanje. Odsklizao sam se na travu, udario u ogradu, ali sam nastavio voziti", rekao je nakon utrke Schumacher.
Pokušao je vratiti svoj Benetton na stazu i baš u tom trenutku iza zavoja se pojavio Hill. Britanac nije vidio nesreću i nije znao je li Schumacherov bolid oštećen, ali je vidio da je znatno sporiji od njega te je odlučio napasti. Hill je bio u liniji kretanja, a Schumacher mu je presjekao put na vanjskom dijelu zavoja, nakon čega je Britanac napao po unutarnjoj strani. Iako je Hill bio u prednosti i Schumacher ga s oštećenim bolidom nije mogao stići, Nijemac je zatvorio zavoj i skrenuo u Hilla.
"Vidio sam da imam priliku i krenuo sam je iskoristiti. Nažalost, nije mi uspjelo. Ja bih njega u toj situaciji sigurno propustio", komentirao je Hill.
Nasmiješeni Schumi čekao da vidi što se dogodilo Hillu
Schumacherov Benetton odbio se od Williamsa, podigao bočno na dva kotača i završio u zaštitnim gumama. Hill je prošao zavoj i odjurio dalje, a Schumacher je izašao iz bolida, preskočio ogradu i nasmiješeno stajao sa strane čekajući hoće li se Hill pojaviti u sljedećem krugu. Isprva se činilo da je Britančev Williams preživio nesreću, ali je u prvom sljedećem zavoju zablokirao lijevi kotač i Hill je morao u boks. Vrtio je glavom na putu do bokseva, a na snimkama se jasno moglo vidjeti da mu je od Schumacherova udarca nastradao ovjes. Mehaničari su ga pokušali izravnati, ali uskoro su shvatili da pomoći nema i Hill je morao odustati.
Schumacher je čekao, čekao i čekao, ali Hilla nije bilo nigdje. Netko od sudaca mu je šapnuo da je Hill također odustao i Nijemac se okrenuo prema publici i počeo slaviti svoj prvi naslov svjetskog prvaka. No iako je Schumacher slavio, svi su bili uvjereni da će suci na neki način kazniti Nijemca, što se ipak nije dogodilo. Je li zbog činjenice da je već bio suspendiran na ukupno tri utrke u toj sezoni ili zbog nečeg drugog, suci su odlučili da je sudar bio slučajan i Schumacher je službeno postao svjetski prvak.
Netko drugi na njegovom mjestu bi se strašno bunio, ali Damon Hill nije bio takav tip. Šutio je, prihvatio poraz i čestitao Schumacheru na tituli, no Williams je tjednima nakon kraja sezone kukao da je Britancu naslov ukraden. Nije ih utješila ni činjenica da su osvojili konstruktorski naslov jer su smatrali da je u jednom od najkontroverznijih poteza u povijesti Formule 1 Schumacher nepravedno došao do titule. Bili su uvjereni da je - varao.
"Dvije stvari su izdvajale Michaela od ostalih vozača. Briljantan talent i stav. Ovom prvom sam se divio, ali drugom ne", napisao je nekoliko godina kasnije Hill o sudaru sa Schumacherom.
Schumacher će i sljedeće sezone osvojiti naslov prvaka ispred Hilla, koji je trenutak slave dočekao 1996. godine, u kojoj je Schumacher tek bio prešao u Ferrari. Hill je uvjerljivo osvojio svoju jedinu titulu, a Schumacher je za svoj po mnogima nesportski potez platio 1997. godine, također u posljednjoj utrci sezone. Nijemac je uoči utrke u Jerezu imao bod više od Jacquesa Villeneuevea, a lukavi Kanađanin je uoči utrke na sva zvona prepričavao incident s Hillom iz 1994. godine i način na koji je Schumi došao do naslova.
Villeneueve je očito ušao u glavu Schumacheru, koji je vodio do 48. kruga kad ga je Villeneueve u jednom zavoju kasno zakočio i došao u priliku da ga prestigne. Na gotovo identičan način kao tri godine ranije, Schumacher se namjerno zabio u Villeneuevea kako bi ga izbacio iz utrke i osvojio naslov, ali je ovaj put izvukao deblji kraj. Pogodio je Kanađanina u najčvršći bočni dio bolida i morao je odustati. Iako je oštetio akumulator na njegovu bolidu, Villeneueve se na kraju dovukao do trećeg mjesta i osvojio naslov. FIA ovaj put nije imala milosti pa je Schumachera i službeno diskvalificirala iz cijele sezone i oduzela mu sve bodove.
Dalje znate. Po mnogima najbolji vozač u povijesti Formule 1 na novi naslov čekao je do 2000. godine, kad ih je fantastičnim vožnjama osvojio pet zaredom i s ukupno sedam titula svjetskog prvaka otišao u zasluženu mirovinu.
Mirovinu koja je naprasno prekinuta 29. prosinca 2013. godine, kad je na skijanju francuskim Alpama udario glavom u stijenu. Na petu godišnjicu te tragedije sadašnji i bivši vozači su na društvenim mrežama pisali poruke Schumiju. Njegov momčadski kolega Felipe Massa napisao je da je Nijemac bio njegov učitelj i da je uvijek bio divan prema njemu.
Hill mu je odgovorio:
"Prema meni baš nije, ali to sad nema veze. Sve sam mu oprostio..."