POBJEDOM nad Gibraltarom 3:0 u Varaždinu, do koje je došla golovima Tonija Fruka, Luke Sučića i Martina Erlića, Hrvatska je dva kola prije kraja kvalifikacija za SP gotovo osigurala prvo mjesto te izravan odlazak iduće godine u SAD, Meksiko i Kanadu. Hrvatsku je tako rano prema SP-u poslalo i to što je jučer u ranijem terminu Češka iznenađujuće izgubila 2:1 od Farskih Otoka. Hrvatska dvije utakmice prije kraja kvalifikacija ima veliku prednost ispred Češke - tri boda više i utakmicu manje.
Podsjetimo, prvo mjesto vodi izravno na Svjetsko prvenstvo, a drugo u dodatne kvalifikacije. Ako su dvije reprezentacije bodovno izjednačene, idući kriterij je gol-razlika. Hrvatska je tu znatno bolja jer ima +19, a njezin jedini konkurent Češka +4. Hrvatskoj je u preostalim utakmicama, koje u studenom igra protiv Farskih Otoka i kod Crne Gore, potreban samo jedan bod za izravan odlazak na Svjetsko prvenstvo.
Čak i u slučaju oba poraza, Hrvatska bi mogla ići na SP kao prvoplasirana jer bi Češka morala nevjerojatno uvjerljivim rezultatom (14:0) pobijediti Gibraltar. Ali sve je to samo teorija. Realnost je da je Hrvatska sigurno pobjednik skupine koji se izravno plasira na SP.
Izbornik Zlatko Dalić komentirao je nakon utakmice za Novu TV: "Mislim da je to to i da smo osigurali plasman na SP, ali nam ostaje da odradimo preostale dvije utakmice kako treba. Čestitam igračima, igrali smo dobro svih šest utakmica i na nama je da nastavimo i dalje. Govorilo se o najlakšoj grupi u povijesti, ali smo je zavrijedili, među najboljima smo na svijetu. Bili smo disciplinirani i odgovorni, dobro smo sve odradili."
Dalić je otkrio što mu smeta i nedostaje kod njegovih izabranika: "Treba popraviti neke stvari za još veće domete. Imamo još dvije utakmice, a onda slijedi priprema za SP. Dignuli smo momčad na višu razinu, tu su mladi dečki koji su iskoristili svoju priliku i postali smo kvalitetni. Moramo popraviti tranziciju i biti okomiti, prespori smo. Moramo naći još jednog napadača, treba nam raznovrsnost."