FIFA je najavila puštanje novog, dodatnog kontingenta ulaznica za Svjetsko prvenstvo 2026. godine, što je potez koji dolazi usred sve glasnijih izvještaja o neočekivano slaboj potražnji. Čini se da su početne, iznimno visoke cijene ulaznica ohladile entuzijazam navijača za nogometni spektakl koji će se održati u SAD-u, Meksiku i Kanadi.
Glavni uzrok problema leži u FIFA-inoj početnoj strategiji prodaje koja je prioritet dala takozvanim "hospitality" paketima. Ovi paketi, koji uz ulaznice uključuju i usluge poput smještaja i cateringa, dosežu cijene od nekoliko tisuća eura, što je za prosječnog navijača jednostavno preskupo. Takva cjenovna politika izazvala je revolt i rezultirala slabom prodajom, prema izvorima bliskim organizaciji turnira, kako izvještava The Athletic.
Suočena s prijetnjom praznih tribina na nekim utakmicama, FIFA je brzo reagirala najavom nove faze prodaje. U službenom priopćenju poručili su: "Dodatni, ograničeni kontingent pojedinačnih ulaznica za FIFA Svjetsko prvenstvo 2026. bit će pušten u prodaju.
To uključuje i ograničen broj ulaznica za prvu utakmicu reprezentacije SAD-a u Los Angelesu." Upravo je činjenica da se u dodatnu prodaju puštaju čak i ulaznice za otvaranje domaćina, utakmicu za koju se očekivalo da će biti rasprodana u trenu, jasan pokazatelj problema.
Nova prodajna faza započet će idućeg tjedna, 20. svibnja, u 18 sati po srednjoeuropskom vremenu, a navijači koji su se ranije prijavili za kupnju imat će pravo prednosti. Ovaj se potez tumači kao izravan odgovor na slabu potražnju i pokušaj da se ulaznice učine dostupnijima široj publici.
Frustracija navijača zbog previsokih cijena postala je sve očitija. Na sekundarnim tržištima, gdje preprodavači nude svoje ulaznice, cijene su navodno u "slobodnom padu" jer navijači jednostavno odbijaju platiti astronomske iznose koji su se isprva tražili.
Neimenovani izvor blizak organizatorima bio je oštar u svojoj ocjeni: "Potpuno su krivo procijenili tržište. Mislili su da mogu naplatiti što god žele, ali navijači su se usprotivili. Sada se panično trude popuniti stadione." Na platformi Ticketdata, jednoj od najvećih svjetskih servisa za prodaju ulaznica, vidljivo je da je cijena ulaznica za neke utakmice pala i za 46 %.
Izazov je tim veći zbog novog, proširenog formata natjecanja. S čak 48 reprezentacija, ukupan broj utakmica porastao je na 104, što predstavlja ogroman zadatak za popunjavanje golemih stadiona diljem Sjeverne Amerike.
Posebno se to odnosi na utakmice grupne faze u kojima ne igraju domaćini ili najveće nogometne sile. Trenutna situacija u potpunoj je suprotnosti s golemom potražnjom za ulaznicama viđenom na Svjetskom prvenstvu u Kataru 2022. godine.