Šest pokušaja ulaska u Ligu prvaka u posljednjih osam godina rezultiralo je sa šest neuspjeha, a ovo je već šesta godina zaredom da se provodi dubinska analiza Celticovih europskih posrtaja. Analiza ruševina europske kampanje postala je gotovo redovita kolovoška tradicija za škotske prvake, no rijetko je koji neuspjeh bio ovoliko bolan i sramotan, piše BBC.
Nakon uvjerljive pobjede od 3:0 protiv LASK-a u prvoj utakmici u Glasgowu, Celtic je poveo i u Austriji na uzvratnoj utakmici. U trenutku kada su prošle tri četvrtine dvoboja, škotska momčad i dalje je imala tri gola prednosti u ukupnom rezultatu. A onda je uslijedio potpuni raspad. Iako je LASK do izjednačenja na ukupnih 4:4 stigao tek u 90. minuti uzvrata, opsada gola u drugom poluvremenu u Linzu jasno je nagovijestila takav ishod. Peti, pobjednički pogodak domaćina činio se neizbježnim.
Do ovog debakla, momčad Martina O'Neilla imala je savršen početak sezone s četiri pobjede u isto toliko natjecateljskih utakmica i 13 postignutih golova. Sve je izgledalo idealno, no sada se nad Parkheadom nadvio oblak sumnje i gomilaju se pitanja.
Ferencvaros produbio krizu
Crni niz nastavljen je i na otvaranju grupne faze Europa lige, gdje je mađarski Ferencvaros slavio u Glasgowu s 3:1. Nakon teškog poraza od Rangersa (3:0) u Liga kupu prošle nedjelje, O'Neillova momčad ponovno je razočarala. Mađari su poveli u 20. minuti kada se udarac Bamidelea Yusufa odbio od Liama Scalesa i prevario vratara.
Mika Baur je lijepim golom izjednačio u 44. minuti, no kapetan gostiju Kristoffer Zachariassen vratio je prednost Ferencvarosu samo minutu kasnije. Bivši napadač Celtica Daniel Arzani u 47. minuti je sjajnim udarcem s dvadesetak metara zapečatio sudbinu domaćina, a momčad Balazsa Borbelyja bez većih je poteškoća sačuvala vodstvo do kraja.
O'Neill je pokušao osvježiti momčad - Viljami Sinisalo zamijenio je nesigurnog Sama Johnstonea na golu, dok je rekordno pojačanje Kasper Hogh ostao na klupi. Ipak, ni promjene u sastavu ni ulasci McCowana, Nygrena i Tounektija u drugom poluvremenu nisu donijeli željeni preokret.
U čemu je problem s ovim Celticom?
Kapetan Callum McGregor priznao je da je momčad pod naletima LASK-a izgledala "uplašeno" i "pasivno". Igrači poput Benjamina Nygrena, Austona Trustyja i Lukea McCowana izravno su kumovali primljenim golovima, dok vezni red praktički nije postojao.
O'Neill je preuzeo odgovornost, no bivši kapetan Scott Brown smatra da menadžer samo pokušava zaštititi igrače. "Žao mi je Martina jer svu krivnju preuzima na sebe", izjavio je Brown za BBC Scotland. "Bio sam u takvim situacijama. Kad doživiš poniženje, moraš maknuti pritisak s igrača jer ih već za tjedan dana čeka nova utakmica."
Brown ističe da Celtic nema dovoljno širok i kvalitetan kadar za najvišu razinu. Iako su ljetos stigli Hogh, Duran, Baur i Hassan, klub su napustili ključni igrači poput Daizena Maede i Arnea Engelsa. Bivši igrač Chris Sutton na društvenim mrežama otvoreno se zapitao zašto je klub dopustio odlazak tako važnih igrača uoči ključnih europskih utakmica.
Financijski udarac od 23 milijuna eura
Ispadanje iz Lige prvaka nije samo sportski neuspjeh, već i težak financijski udarac. Stručnjak za nogometne financije Kieran Maguire procjenjuje da će gubitak iznositi više od 23 milijuna eura. "Za svakih 100 eura koje zaradite u Ligi prvaka, u Europskoj ligi dobijete oko 22, a u Konferencijskoj ligi tek 11 eura", objasnio je Maguire.
"Celtic je u sezoni 2024./25. zaradio oko 52 milijuna eura od Lige prvaka. To pokazuje koliko je ovo natjecanje unosno." Pad cijene dionica kluba za 4-5% odmah nakon poraza jasno pokazuje zabrinutost investitora. Osim izdašnog nagradnog fonda, klub gubi i na prihodima od skupljih ulaznica te VIP paketa koji se prodaju kada u grad dolaze europski velikani.
Posljedice za škotski nogomet
Škotska je između 2021. i 2023. bila deveta na UEFA-inoj ljestvici, što je prvaku jamčilo izravan plasman u Ligu prvaka. Danas je situacija drastično drugačija - Škotska je pala na 18. mjesto.
To znači da će ovosezonski prvak škotske lige morati krenuti već od drugog pretkola Lige prvaka. Iako Celticov prelazak u Europsku ligu može donijeti bodove za nacionalni koeficijent, nade u povratak među najboljih 15 nacija ovise i o uspjesima Rangersa, Hiberniana i Motherwella u Konferencijskoj ligi.
Celtic se sada okreće nedjeljnom derbiju protiv najvećeg rivala, Rangersa, gdje će na svom terenu pokušati vratiti povjerenje teško razočaranih navijača.