WOLVERHAMPTON WANDERERSI planiraju proširiti kapacitet stadiona Molineux za 8000 mjesta, otkrio je predsjednik kluba Jeff Shi, naglasivši pritom potrebu za "žurnim promjenama" u drugim dijelovima infrastrukture. Premierligaš s dugom tradicijom igra na svom slavnom stadionu od 1889. godine. Molineux je bio jedan od prvih stadiona u Engleskoj koji su imali reflektore, a nakon velike obnove početkom devedesetih godina postao je jedan od najvećih u zemlji s kapacitetom od 32 tisuće gledatelja.
Ipak, taj broj danas više ne prati standarde mnogih premierligaških klubova. Wolvesi su neko vrijeme razmatrali veliko proširenje na čak 50 tisuća mjesta, no Shi je odustao od te ideje. Umjesto toga planira dodati otprilike 8000 mjesta, čime bi ukupan kapacitet porastao na 40 tisuća.
To bi klubu donijelo značajan porast prihoda, posebno u kontekstu ljetnih transfera koji su odrađeni kako bi se financijski izbalansirali računi. Matheus Cunha prošlog je mjeseca prešao u Manchester United za 62.5 milijuna eura, a nedugo zatim je Rayan Ait-Nouri otišao u Manchester City za 36 milijuna eura.
Još nije poznato kada će započeti radovi na stadionu, ali Shi ističe da nema potrebe za žurbom jer su prioriteti trenutno drugdje. "Molineux nije loš stadion", rekao je Shi u podcastu Business of Sport. "Bio sam na mnogim stadionima u Velikoj Britaniji i on je dobar. Imamo kapacitet od 32 tisuće i mislim da je to dovoljno. Možda je 35 ili 40 tisuća maksimum za ovaj grad, ali to nije hitno.
Važnije je proširiti ugostiteljske kapacitete za klijente koji žele bolji prostor za sastanke ili obroke. Tu bismo trebali napraviti više. Imamo jednu vrlo staru tribinu, tribinu Stevea Bulla. Ona je prestara. Sljedeći korak jest pokušati je djelomično preurediti i izgraditi više ugostiteljskih prostora, slično onome što je Fulham napravio sa svojom novom tribinom.
To pokušavamo napraviti, ali ne mislim da bi se kapacitet trebao znatno povećavati. Financijski o svemu pažljivo razmišljamo. Cilj nije izgraditi novu tribinu ili stadion, nego ga prepraviti i optimizirati", naglasio je Shi.
Wolverhampton Wanderers, poznati i kao Wolvesi, natječe se u najvišem rangu engleskog nogometa, u kojem je prošle sezone osvojio 16. mjesto. Od 1889. godine domaće utakmice igra na stadionu Molineux, na koji se preselio s Dudley Roada. Tradicionalna garnitura dresova sastoji se od zlatnožutih majica i čarapa te crnih hlačica, dok se od 1979. na dresovima nalazi i prepoznatljivi logo kluba – silueta vučje glave.
Klub je osnovan 1877. pod imenom St. Luke's F.C., a dvije godine kasnije postao je Wolverhampton Wanderers. Bio je jedan od osnivača prve nogometne lige na svijetu, Football League, 1888. godine. Od 2016. godine klub je u vlasništvu kineske kompanije Fosun International.
Tijekom povijesti osvajao je FA kup i niže engleske rangove, a najveći uspjesi stigli su pedesetih godina prošlog stoljeća pod vodstvom legendarnog trenera Stana Cullisa. Wolvesi su tada triput osvojili naslov engleskog prvaka: 1953./54., 1957./58. i 1958./59. Tome su dodali dva FA kupa, 1949. i 1960. godine.
Početkom osamdesetih klub se našao u financijskoj krizi zbog recesije te je 1982. bio na rubu gašenja. U sezoni 1959./1960. igrao je četvrtfinale Kupa prvaka, godinu kasnije polufinale Kupa pobjednika kupova, a u finalu Kupa UEFA bio je 1972. godine.
Nakon gotovo četiri desetljeća izbivanja iz europskih natjecanja, Wolvesi su 2020. ponovno zaigrali u Europi i stigli do četvrtfinala Europa lige.