LEGENDARNI bugarski napadač Dimitar Berbatov (44), bivša zvijezda Manchester Uniteda i Tottenhama, u podcastu nekadašnjeg suigrača Rija Ferdinanda (46) ispričao je nevjerojatnu priču s početka svoje karijere. Kao 18-godišnjaka u Bugarskoj pokušao ga je oteti suparnički klub kako bi ga prisilio da potpiše za njih.
Berbatov se prisjetio vremena kada je kao 18-godišnjak bio nadolazeća zvijezda u CSKA Sofiji. Njegove su ga izvedbe dovele na radar drugih klubova, no metode vrbovanja u Bugarskoj bile su radikalne. "Počeo sam pokazivati svoje kvalitete. Kada to učiniš, momčadi će doći po tebe, slati ponude i raspitivati se. Kod kuće je bilo drugačije. Kod kuće je bilo kao: 'On? U redu, dovedite ga ovamo'", ispričao je Berbatov.
Jednog dana nakon treninga, prišao mu je suigrač. "Nisam imao auto, tako je jedan moj suigrač rekao: 'Pođi sa mnom, moram te odvesti k jednom prijatelju.' Bio sam naivan, naravno, vjerovao sam mu jer smo igrali u istoj momčadi.
Uveo me u restoran. Za jednim stolom sjedio je tip. Za tri druga stola sjedili su veliki dečki, veliki poput hladnjaka, tipični balkanski tipovi, samo su me zastrašujuće promatrali."
Berbatov je opisao kako ga je obuzeo strah dok je pokušavao shvatiti što se događa. "Tip koji me doveo tamo rekao je: 'Idi tamo, sjedni, vidjet ćemo se kasnije.' Onaj drugi tip je rekao: 'Dođi ovamo, sjedni.' Sjedim i razmišljam u sebi: 'Što se događa? Moram nazvati tatu.' Tip je počeo pričati: 'Znaš li kako me zovu? Zovu me Kuhar.'"
Uslijedila je ponuda koju nije smio odbiti. "'Znamo za tebe. Moramo promijeniti momčad. Želimo te u našoj momčadi.' Ja sam rekao: 'Da, ali igram u CSKA Sofiji. Sviđa mi se tamo.' 'To ćemo riješiti. Ne brini o tome.'
Dečki su sjedili tamo, a ja sam bio samo zastrašen i razmišljao: 'Moram nazvati tatu.' Sjedio sam tako možda dva, tri sata i na kraju mi je tip dopustio da nazovem tatu. Rekao sam: 'Ne znam gdje sam, oko mene su veliki dečki.'"
Berbatov je bio uvjeren da će ga, ako odbije ponudu, pretući ili učiniti nešto još gore. "Pričao sam s tatom jako brzo, a on je rekao: 'Smiri se, diši.' Ja sam rekao: 'Koji vrag? Ovdje će me oteti, a ja ne želim ići, želim kući.' A on je rekao: 'U redu, u redu. Da vidim što mogu učiniti.' Tako je na kraju netko nazvao nekoga i veliki šefovi dviju momčadi pronašli su način da ostanem gdje jesam."
To iskustvo zauvijek ga je promijenilo. "U toj situaciji, s 18 godina, videći kako su se stvari radile tada u Bugarskoj, pomislio sam u sebi: 'Ovo je kraj za mene.' Na kraju je došao moj tata i odvezao me autom. To me natjeralo da shvatim da moram brzo odrasti i postati muškarac vrlo rano u životu."
Incident se dogodio kasnih 1990-ih. Berbatov je napustio CSKA Sofiju 2001. godine i prešao u Bayer Leverkusen za više od milijun eura. U Njemačkoj je ostavio dubok trag, igrajući u finalu Lige prvaka i redovito zabijajući golove.
Tottenham ga je doveo 2006., a dvije godine kasnije Manchester United platio je za njega tadašnji klupski rekord od 30.75 milijuna funti. Berbatov je odbio ponudu bogatog Manchester Cityja kako bi otišao na Old Trafford, gdje je u četiri sezone upisao 149 nastupa, osvojio dva naslova Premier lige i podijelio Zlatnu kopačku u sezoni 2010./11.