GARETH BALE, legendarni velški nogometaš, napokon je otkrio pravi razlog svog šokantnog umirovljenja s 33 godine. U siječnju 2023., na iznenađenje cijelog nogometnog svijeta, odlučio je objesiti kopačke o klin, a sada je priznao da je iza te odluke stajala iznenadna bolest njegova oca. Zbog toga je shvatio da u životu postoji nešto više od nogometa.
U razgovoru za GQ Magazine Bale, koji danas ima 36 godina, prvi je put progovorio o teškom razdoblju koje je prethodilo kraju njegove karijere. "Moj otac se razbolio i to je odigralo veliku ulogu u mojoj odluci", rekao je Bale. "Ljudi ne znaju kroz što tko prolazi kod kuće, ali ja sam ubrzo shvatio da u životu postoji više od samog nogometa."
Iako nije otkrio detalje o bolesti svog oca Franka, bivšeg školskog domara, Bale je uvijek isticao njegovu važnost. "[Moj otac] je žrtvovao sve kad sam bio mlađi. Vodio me posvuda. Bez mog oca i mojih roditelja ne bih bio gdje sam danas", izjavio je jednom prilikom.
Odluka o povlačenju uslijedila je nedugo nakon Svjetskog prvenstva u Kataru 2022., gdje je kao kapetan predvodio Wales na njihovu prvom Mundijalu nakon 64 godine. Iako nisu prošli skupinu, za Balea je to bio vrhunac. "Osjećam se nevjerojatno sretnim što sam ostvario svoj san o igranju sporta koji volim. To mi je doista pružilo neke od najboljih trenutaka u životu", rekao je tada.
Svoju blistavu karijeru zaključio je osvajanjem MLS kupa s Los Angeles FC-om, dodavši taj trofej u bogatu kolekciju u kojoj se ističe pet naslova Lige prvaka. "Postigao sam toliko toga u svojoj karijeri, tako da je igranje na Svjetskom prvenstvu bilo praktički posljednja stvar koju sam želio postići. Nakon toga nisam osjećao da mi je išta drugo ostalo za postići", objasnio je.
Tijekom razgovora, vođenog simbolično na golf terenu, Bale se osvrnuo i na turbulentno razdoblje u Real Madridu. Nakon rekordnog transfera iz Spursa vrijednog oko 80 milijuna funti često je bio na meti španjolskih medija, ponajviše zbog svoje ljubavi prema golfu. Situacija je kulminirala kada je pozirao sa zastavom "Wales. Golf. Madrid. Tim redoslijedom", no sada tvrdi da je priča prenapuhana.
Tvrdi da "nikada nije toliko igrao golf" te da bi palice uzimao "jednom svaka dva do tri tjedna" i to uvijek "na slobodan dan". Također je demantirao glasine o lošem odnosu s Cristianom Ronaldom, tvrdeći da su to bile medijske izmišljotine.
Unatoč kontroverzama, Baleova karijera je impresivna. Nakon emotivnog povratka na posudbu u Tottenham tijekom sezone 2020./21., koju su obilježili prazni stadioni zbog pandemije, karijeru je zaključio u MLS-u. Smatra se najvećim velškim igračem svih vremena, a predvodio je svoju reprezentaciju do polufinala Eura 2016.
Za Wales je u 111 nastupa zabio 40 golova, dok je u klupskoj karijeri, igrajući za Southampton, Tottenham, Real Madrid i LAFC, postigao 185 golova uz 133 asistencije u 554 utakmice. Danas, daleko od pritiska profesionalnog nogometa, Bale ulazi u medijske vode kao stručni suradnik za TNT Sports i CBS Sports Golazo.