ZAGREBAČKA Arena ovoga će tjedna ugostiti neke od najboljih stolnotenisača i stolnotenisačica na WTT Contender turniru koji će se igrati od utorka do nedjelje. Turnir će se prvi put igrati u Areni jer je Dom sportova u adaptaciji.
Premještanje u najatraktivniju sportsku lokaciju u metropoli dodatan je organizacijsko-logistički izazov, ali s druge strane i najprimjerenije, ekskluzivno mjesto za neke od najboljih na svijetu. Za Hrvatsku je, pak, ovo organizacijska uvertira u glavni događaj godine, Europsko prvenstvo koje će se igrati u listopadu u Zadru.
"Naš turnir je tradicionalno dobro posjećen, ponosni smo da je prepoznat kao najjači iz Contender serije. Po prvi put će se održati u Areni, što predstavlja izazov u organizacijskom dijelu, ali tu moram pohvaliti direktora Renata Čengića, tajnika Gorana Radanovića i voditeljicu ureda Josipu Zajec.
Odradili jako težak i velik posao, a i dvorana izgleda izvanredno. Turnir je jak, kao i obično, imamo odlične igrače. Veselim se nadmetanjima, nadam se da će naše cure i dečki odigrati dobro.
U zadnje vrijeme možemo biti ponosni, Lea Rakovac je na Svjetskom prvenstvu u Dohi bila u osmini finala, prva naša stolnotenisačica nakon 20 godina i Tamare Boroš. Tomislav Pucar je na zadnja dva turnira pobijedio jako puno dobrih igrača, igrao četvrtfinale i polufinale, a Filip Zeljko bio odličan u kvalifikacijama gdje je nadigrao prvog nositelja iz Kine", kazao je Primorac.
Izbornik hrvatske ženske reprezentacije Dragutin Šurbek naglasio je kako u ženskoj konkurenciji u Zagreb dolazi puno azijskih igračica što samo po sebi diže značaj i kvalitetu nadmetanja te je dodao: "Što se nas tiče, nastupit će njih petero. Nažalost, Ivana Malobabić neće moći nastupiti, a prvih dana, u kvalifikacijama, dakle će igrati Dora Ćosić, Andreja Pavlović i Mateja Jeger Majstorović, dok su u glavnom turniru Hana Arapović i Lea Rakovac.
Kao i uvijek nadam se da će cure dati sve od sebe. Mogu reći da smo zadnjih mjesec-dva odradile turnire koje su jako dobro igrale, međutim neki put ni rezultat nije objektivan. Moglo je biti i bolje, ali se nadam da ćemo se u Zagrebu pokazati u najboljem svjetlu."
Turnir u najboljoj formi dočekuje Lea Rakovac: "Ja se osobno samo nadam dobroj borbi, igri na turniru. Ne samo sebe, nego svoju nas zajedno, muških i žena. Turnir je jak, ali takav je svake godine, dok smo mi pokazali da možemo svakog pobijediti, sa svakim se boriti."
Neven Karković, izbornik muške vrste je naglasio: "Posebno se veselim turniru u Zagrebu iz više razloga. Prvo, zato što konačno ne moramo putovati. Drugo, zato što za ovaj turnir, ne zato što je naš, već uistinu sa svih strana dobivamo toliko dobre povratne informacije. To je jedan od najbolje organiziranih turnira. Od smještaja do dvorane, posebno sad još s Arenom.
Glede našeg sastava, naravno prvi nam je reket Tomislav Pucar koji je u glavnom ždrijebu, te se nadam da će uspjeti održati formu, a kada je takav, može se 'potući' sa svima, pa i s prvi nositeljem Japancem Harimotom kojeg je ako se ne varam zadnji put i pobijedio. Nema igrača kojeg Tomislav ne može pobijediti. Malo smo oslabljeni jer Andrej Gaćina nam neće moći nastupiti jer ima finale Europskog kupa.
Imamo i problema s ozljedama, konkretno Frane Tomislav Kojić već duže vremena ima problem s koljenom. Ne želimo moguće pogoršati stvari jer je nama ipak ove godine prvi cilj Europsko prvenstvo u Zadru. Želimo tada biti svi maksimalno spremni.
Isto tako, nema ni mladog Ivora Bana. On ima ozljedu kuka, obavio je operaciju, oporavak je krenuo. Mislim da neće biti spreman za EP u Zadru, ali za sljedeću sezonu da. Od naših će nastupiti uz Pucara još i Filip Zeljko koji je dobio pozivnicu za glavni ždrijeb.
Još imamo trojicu mladih igrača u kvalifikacijama, Leon Benko, Borna Petek i Ivan Hencl. Tu moram naglasiti da su Benko i Hencl u igri parova prvi na svijetu na juniorskoj rang-listi, pa eto njima prilika da u parovima steknu više iskustva, možda i iznenade."
Trenutačno najbolji hrvatski stolnotenisač, Tomislav Pucar naša je najjača rezultatska nada u Areni ove godine. "Ovaj je turnir vrlo jak jer je 'povezan' kalendarski s turnirima u Makedoniji i Sloveniji, pa je dosta igrača ostalo ta tri tjedna u ovom dijelu Europe i spajaju turnire. Što se mene tiče, naravno ovisi puno o ždrijebu, pa se može dogoditi da odmah startam protiv prvog nositelja, iako mislim da se sa svima mogu nositi", dodao je Pucar.