Foto: Getty images
PO DRUGI put u samo tri godine dva hrvatska predstavnika igrat će skupine Europa lige, a Rijeka je nakon Varteksa 2001. godine i slavnih dvoboja s Aston Villom postala tek drugi hrvatski klub koji je u pretkolu jednog europskog natjecanja izbacio momčad tzv. Liga petica.
> Čudo na Mercedes-Benz Areni: Rijeka je u Europskoj ligi!
> Kad je bilo najteže, Stuttgartom se orila Armadina pjesma
> Pogledajte kako se u Rijeci proslavio povijesni uspjeh Kekove momčadi
> Tvorac europske Rijeke: "A koliko sad tek imam problema!"
> Šuker i Dinamo čestitali Rijeci: "Ovo je dokaz kvalitete hrvatskog nogometa!"
> Mujanovićev gol odjekuje Njemačkom: "Stuttgart se pošteno osramotio"
> Trener Stuttgarta: Nemam što lijepo reći
Ekipa Matjaža Keka vrlo se hrabro u 180 minuta suprotstavila favoriziranom bundesligašu, peterostrukom prvaku Njemačke, finalistu Kupa Uefa i Kupa Kupova, a za nagradu slavi povijesni plasman u Europa ligu, najveći uspjeh od epske pobjede nad Real Madridom.
Od borbe za ostanak u 1. HNL do skupina Europa lige u samo godinu i pol
Ovaj doseg posebno je nevjerojatan kada se uzme u obzir da su Riječani prije samo godinu i pol umalo ispali iz elitnog hrvatskog nogometnog razreda, završivši sezonu na katastrofalnom 12. mjestu. U Stuttgartu je postalo jasno koliko zapravo novac znači u modernom nogometu i kako Armada mora ponajprije dignuti spomenik Gabrieleu Volpiju, koji se u siječnju 2012. odlučio na riskantnu investiciju.
U međuvremenu na Kantridu je stiglo 15 klasnih igrača, koji danas čine kostur vrlo respektabilne riječke momčadi, momčadi koja će sigurno imati što reći i u natjecanju po skupinama. Veliki obol svakako ide i slovenskom strategu Matjažu Keku, koji je u samo šest mjeseci napravio sjajan posao, odlično posloživši sva pridošla imena. Dovoljno je reći kako je Rijeka već 18 uzastopnih utakmica bez poraza.
Čudna utakmica u Stuttgaru, bizarni golovi, nevjerojatne pogreške
Taj niz umalo je prekinut na Mercedes-Benz Areni gdje smo gledali prije svega čudnu utakmicu, protkanu ogromnom količinom nervoze i pogrešaka. Baš sva četiri gola pala su na upravo nevjerojatan način. Rijeka je povela poslije katastrofalne procjene domaćeg vratara, Stuttgart izjednačio bizarnim udarcem Gentnera, a onda i poveo autogolom Luke Marića. Konačnih 2:2 postavio je Mujanović nakon upravo kretenske neopreznosti Traorea.
Uz spomenuto, bilo smo svjedoci još najmanje desetak smiješnih reakcija na obje strane, a prednjačio je junak prve utakmice Vargić. Umjesto da u izostanku kapetana Darija Kneževića, pouzdanim reakcijama ulije mirnoću u posljednji red svoje momčadi, vratar Riječana od prve minute pokazivao je veliku nervozu, koji je izvanredno prenio na stoperski dvojac.
Rijeka ima "europsku" širinu, a dolazak Kramarića potvrda je strašne ambicioznosti
Za razliku od zadnje linije, vezni red Rijeke bio je upravo izvanredan. Kek je napravio funkcionalan blok s Kvržićem, Malešem, Pokrivačem, Alispahićem, koji je sjajno razbijao napade njemačke momčadi, a koliku "europsku" širinu ima, dovoljno govori podatak da Brezovec i Jugović čekaju zapeti kao puške. Napad je još jedan forte Bijelih, gdje nepredvidljivi Benko igra u životnoj formi.
Da ambicioznost čelništva Rijeke ne poznaje granice govori i dogovoreni transfer Andreja Kramarića, koji će sutra biti predstavljen na Kantridi. Iznimno je to pojačanje uoči natjecanja po skupinama i dokaz kako bi ove jeseni mogli gledati najuspješniju europsku sezonu hrvatskih klubova od osamostaljenja.