Foto: AFP

PER MERTESACKER, 198 centimetara visoki njemački branič, koji je u ljeto 2011. iz Werdera došao u Arsenal, zadužen je za Maria Mandžukića na prvoj utakmici osmine finala LP, koju Arsenal i Bayern igraju na Emiratesu.

S obzirom da Nacho Monreal, zimsko pojačanje za lijevi bok, nema pravo nastupa za Arsenal u Ligi prvaka, očekuje se da se tamo preseli kapetan Topnika i Belgije, Thomas Vermaelen, gdje bi tebao krotiti sjajnog Thomasa Mullera.

Mertesacker će tako dobiti zadatak zaustaviti najboljeg strijelca Bundeslige i napadača Hrvatske. Otkako je došao u Arsenal, standardan je u srcu obrane, a navijači mu skandiraju  "We´ve got a big fucking German!"  Iako dobar branič, koji je sposoban odigrati vrhunski (86 nastupa za Elf), da bi bio svjetska klasa, itekako mu nedostaje brzine.

Za "košarkaša" je elegantan i spretan (čini jako malo prekršaja), odlično čita igru, pa uz pomoć toga i dobrog postavljanja, kompenzira nedostatak munjevitosti, koje naravno ne fali Mandžukiću. On i Vermaelen prilično su zvučan par središnjih braniča, ali njihova reputacija ne pomaže Arsenalu da ne prima više od gola po utakmici (29 u 26 utakmica Premiershipa). Ali, to, kao i tek peto mjesto Premiershipa, nikako nije samo njihova krivnja.

Arsenalova obrana bit će na teškim mukama protiv Bayerna, kojem su, kao i Topnicima, ofenzivci jači dio momčadi. Ali, Arsenalova zadnja linija ne dobiva pomoć od suigrača, a Muller i Ribery igraju u životnoj formi.

Francuz posebno željno čeka obračun sa zemljakom Bacaryjem Sagnom na desnoj strani Arsenalove obrane, koji sam ističe kako cijele sezone igra loše. Walcottovo bijeg s "krila" pred gol tjera čak i centralnog braniča Laurenta Koscielnyja da odlazi "začepiti" mjesto na desnom krilu, kao što je to bio slučaj u porazu Arsenala od Blackburna prošlog vikenda, kojim su Topnici ispali iz Kupa. Desni bok tada je čuvao Francis Coquelin, ali Sagna se očekuje na toj poziciji protiv Bayerna.