Foto: Hina
HOKEJAŠI Tampa Baya svladali su na svom ledu Montreal s 4:1 u šestoj utakmici polufinala Istočne konferencije NHL-a i izborili mjesto u konferencijskom finalu.
Bila je to treća prilika Lightninga za prolaz u finale, s obzirom na to da su poveli s 3-0 u seriji na četiri pobjede. U četvrtoj utakmici su kao domaćini propustili priliku 'pomesti' Canadiense iz doigravanja, ali tu pogrešku nisu ponovili u šestoj utakmici kad je Montreal s dvije uzastopne pobjede zaprijetio velikim preokretom.
Iako je Rus Nikita Kučerov bio dvostruki strijelac (16, 58) i jednom asistent, najbolji igrač domaće momčadi bio je vratar Ben Bishop koji je zaustavio 18 od 19 udaraca gostujuće momčadi i tek u 56. minuti dopustio Maxu Paciorettyju da se upiše među strijelce.
"Naš je vratar rođen za velike utakmice. Što je ova serija duže trajala, on je bivao sve bolji i bolji", pohvalio je Bishopa trener Tampa Baya Jon Cooper.
S druge strane, vratar Montreala Carey Price svu je krivicu za ispadanje Canadiensa svalio na sebe.
"Nisam bio dovoljno dobar. Izgubili smo dosta tijesnih utakmica u kojima nam je trebala još samo jedna obrana da izbjegnemo poraz, a ja to nisam učinio", izjavio je razočarani Price.
Uz Kučerova, strijelci za Tampa Bay bili su Steven Stamkos (26) i Ondrej Palat (39). Lightning će suparnika u konferencijskom finalu saznati u noći sa srijede na četvrtak, kad je u Madison Square Gardenu na rasporedu odlučujuća, sedma utakmica polufinale serije između domaćih New York Rangersa i Washington Capitalsa. U svih dosadašnjih šest dvoboja pobjednik je odlučen s jednim pogotkom razlike, a Rangersi su s dvije uzastopne pobjede izborili sedmu utakmicu na domaćem ledu.
U finalu Zapadne konferencije, za koje NHL još nije odredio datume utakmica, već su odavno mjesto izborili Chicago Blackhawksi i Anaheim Ducksi.