Dana 20. studenoga 1985. Microsoft je službeno pustio u prodaju Windows 1.0, prvo grafičko okruženje koje je nosilo naziv "Windows" i početak putovanja koje će s vremenom promijeniti osobna računala.
Iako je najavljen još u studenom 1983. pod kodnim imenom "Interface Manager", razvoj se odužio gotovo dvije godine, a konačni proizvod bio je skroman u odnosu na ono što danas povezujemo s Windowsima. Unatoč tome, bio je ključni korak u prelasku s naredbenog retka DOS-a na grafičko sučelje s mišem i prozorima.
Bill Gates i Paul Allen osnovali su Microsoft 1975. s ambicijom da računalo postane sastavni dio svakog doma. Do 1983. godine Apple je već predstavio Lisu i Macintosh, dok je Xerox PARC demonstrirao mogućnosti grafičkog sučelja koje je inspiriralo cijelu industriju.
Gates je 10. studenoga 1983. na sajmu COMDEX u Las Vegasu najavio Windows kao grafički sloj koji će raditi na vrhu MS-DOS-a, omogućiti uporabu miša i donijeti jednostavniji rad. No zbog brojnih odgoda mediji su ga ubrzo prozvali "vaporwareom".
Windows 1.0 nije bio samostalan operativni sustav, nego grafičko okruženje za MS-DOS 2.0 ili noviji. Zahtijevao je najmanje 256 KB RAM-a, dvije diskete i grafičku karticu poput CGA-e, EGA-e ili Herculesa. Prozori se nisu smjeli preklapati, sustav je koristio "tiling" raspored, što je bila jedna od njegovih najuočljivijih razlika u odnosu na Macintosh.
Nudio je padajuće izbornike, rad s mišem i jednostavni kooperativni multitasking. Ugrađene aplikacije uključivale su Calculator, Calendar, Cardfile, Clock, Notepad, Paint, Write, Terminal i Clipboard Viewer, a Control Panel omogućavao je osnovne postavke sustava.
Iako jednostavan, Paint je postao iznenađujuće popularan jer je mnogim korisnicima prvi put omogućio crtanje mišem na PC-u.
Windows 1.0 prodavao se po cijeni od 99 dolara. Prvi primjerci pojavili su se u trgovinama tijekom prosinca 1985., a prodaja je bila skromna - do 1987. prodano je približno pola milijuna kopija. Kritičari su ga ocjenjivali sporim i ograničenim, posebno u usporedbi s Macintoshom, koji je u to vrijeme bio znatno zreliji. Ipak, IBM, Compaq i Zenith odlučili su ga podržati na svojim računalima, što je Microsoftu omogućilo nastavak razvoja.
Iako je Windows 1.0 označio početak, stvarni proboj došao je tek godinama kasnije, s verzijama Windows 3.0 (1990.) i 3.1 (1992.), koje su se prodavale u milijunskim nakladama i učvrstile Windows kao industrijski standard. Windows 1.x ostao je u opticaju još dugo, a službena podrška trajala je sve do 31. prosinca 2001.
Prve međunarodne verzije pojavile su se 1986. godine, s proširenom podrškom za europske jezike. Ikone, aplikacije i opći vizualni identitet danas djeluju jednostavno, ali mnoge ideje rođene u Windowsu 1.0 - poput Notepada, Painta i upravljačke ploče - preživjele su u raznim oblicima do današnjih dana.
Studeni 1985. nije bio trenutak osvajanja tržišta, ali bio je trenutak kada su korisnici PC-a prvi put vidjeli koncept prozora u Microsoftovoj izvedbi. Od 256 KB RAM-a i dvije diskete do milijardi modernih uređaja, priča Windowsa počela je upravo tog studenoga.