Narcisi su majstori prikrivanja svojih štetnih namjera, vješto glumeći uloge odanih prijatelja, idealnih partnera ili brižnih kolega kako bi zadobili vaše povjerenje. No, ispod te maske često se krije proračunata osoba koja samo čeka priliku da vaše riječi i djela iskoristi protiv vas. Iako ih je teško odmah prepoznati, postoje suptilni znakovi, vidljivi već na početku odnosa, koji upućuju na egocentričnu prirodu.
Brojni psiholozi i terapeuti, uključujući i bračnu i obiteljsku terapeutkinju Carrie Ann Cleveland, specijalizirana za narcisoidno zlostavljanje, sastavili su popis od šest ključnih znakova upozorenja.
Govoreći za časopis Time, Cleveland je pojasnila: "Jedna sjajna stvar kod narcisa je da su vrlo predvidljivi. Jednom kada otkrijete i pogledate ispod maske, lako možete predvidjeti što će reći i što će ih isprovocirati."
Prvi znak upozorenja, prema kliničkom psihologu Davidu Hawkinsu, jest poricanje. Narcisi će se žestoko braniti od svake kritike ili optužbe, uporno odbijajući priznati bilo kakvu krivnju. "Oni poriču bilo kakvu krivnju", objasnio je Hawkins, "i odbacuju optužbe kao lažne." To se može očitovati u sitnicama, poput tvrdnje da nisu mogli više učiti za ispit, ali i u ozbiljnim situacijama, kao što je odbijanje priznanja prevare. U najgorim slučajevima, krivnju će pokušati svaliti na vas izjavama poput: "Preuveličavaš" ili "Zapravo si ti kriv/a što se ovo dogodilo".
Ako ostanete uz narcisa nakon faze poricanja, vjerojatno ćete doživjeti njihov "način napada". To znači da će vas - ili druge bliske osobe - koristiti kao emocionalnu vreću za udaranje, okrivljujući vas za sve što je pošlo po zlu, a da pritom ne preuzimaju nikakvu odgovornost. Cleveland ističe kako narcisi često govore svojim partnerima: "Lud/a si", "Opsjednut/a si" ili "Uvijek započinješ svađe". Osim toga, narcisi su zlopamtila i bez oklijevanja će iskoristiti vaše prošle pogreške, nesigurnosti ili stare svađe kako bi vas ponizili.
Nakon što poreknu svoje pogreške, narcisi će često pokušati preokrenuti situaciju kako bi izazvali sažaljenje i sebe prikazali kao žrtvu. Čak i ako iznimno priznaju krivnju, tvrdit će da je uzrok bio neki vanjski faktor, a zatim će okriviti vas zbog vaše reakcije. Mogli biste čuti izgovore poput: "Ona djevojka mi se cijelu noć nabacivala, bilo mi je neugodno reći ne" ili "Ne bismo zakasnili na vlak da si malo brže trčao/la". Cleveland pojašnjava mehanizam: "Oni se prikazuju kao žrtve, tako da vi izgledate kao agresor. Panično se pokušavate braniti od tih lažnih optužbi."
Ako prebacivanje krivnje ne uspije, narcisi će umanjiti ozbiljnost svog štetnog ponašanja. Optužit će vas da pretjerano reagirate na njihove pogreške i pokušat će cijelu situaciju gurnuti pod tepih. "To je obično jedna od prvih taktika koja se pojavi", navodi Cleveland. "Zlostavljačke ili uvredljive riječi i ponašanja prikazuju kao 'ništa strašno' umanjujući vaše osjećaje." Zato, ako čujete rečenice poput "Ovo je takvo pretjerivanje" ili "Previše analiziraš stvari", zapitajte se jesu li vaši osjećaji doista neopravdani ili vas netko pokušava izmanipulirati.
Projekcija je čest psihološki obrambeni mehanizam kod narcisa, a podrazumijeva da vas optužuju za upravo ono što oni sami rade. Psiholozi tvrde da će vas narcis koji vas vara vjerojatno optuživati za nevjeru te pokazivati kontrolirajuće i pretjerano zaštitničko ponašanje. Cleveland upozorava: "Oni odbijaju sumnju od sebe. Osim toga, zamućuju vodu i stavljaju vas u obrambeni položaj." S time se slaže i klinički psiholog J.J. Kelly, koji dodaje: "Imaju toliko srama zbog skrivanja bilo čega običnog o sebi - čak i mana koje svi imamo - da bilo kakva konfrontacija stvara tjeskobu i strah. Oni ne vjeruju ni sami u ono što izlazi iz njihovih usta - samo se moraju riješiti kritike."
Slično kao što umanjuju svoje pogreške, narcisi koriste sarkazam kako bi vas ponizili i skrenuli pozornost sa sebe. Tvrdit će da se "samo šale", dok zapravo ciljaju na vašu inteligenciju, izgled ili sposobnosti. Na taj način vas pokušavaju diskreditirati i učiniti da se osjećate manje vrijednima, čime jačaju vlastitu poziciju.