Nakon što su Svjetska prvenstva u Rusiji 2018. i Kataru 2022. bila praćena kritikama zbog optužbi za korupciju i pitanja ljudskih prava, turnir 2026. trebao je predstavljati novi početak. Očekivalo se prvenstvo koje će nogomet vratiti navijačima i ponovno stvoriti pozitivnu atmosferu oko najvećeg sportskog događaja na svijetu.
Umjesto toga, samo pet tjedana prije početka turnira koji zajednički organiziraju SAD, Kanada i Meksiko, raste nezadovoljstvo zbog visokih cijena, problema s ulaznicama i sve većih komplikacija oko putovanja, piše DMARGE.
Prvo Svjetsko prvenstvo s 48 reprezentacija i čak 104 utakmice trebalo je privući više ljudi nego ikad prije. No mnogi navijači imaju osjećaj da su gurnuti u drugi plan.
Jedno od najvećih pitanja su ulaznice. Otvaranje prvenstva u Los Angelesu 12. lipnja trebalo bi bez problema rasprodati stadion, no tjednima prije početka još uvijek ima slobodnih mjesta. Razlog su visoke cijene koje mnoge odbijaju.
Navijači kritiziraju FIFA-in sustav prodaje zbog netransparentnosti i stalnih promjena cijena. Ulaznice su puštane u prodaju u više faza, a cijene su se pritom mijenjale. Mnogi dugogodišnji navijači tvrde da si više ne mogu priuštiti ni utakmice grupne faze, a kamoli završnicu turnira.
Dodatno nezadovoljstvo izazvale su cijene na službenoj FIFA-inoj platformi za preprodaju ulaznica. Dok je najskuplja službena ulaznica za finale u Kataru 2022. stajala oko 2200 australskih dolara, najjeftinija standardna ulaznica za finale 2026. na FIFA-inoj platformi pojavila se po cijeni od 11.000 američkih dolara, odnosno oko 9700 eura.
Pojedini oglasi otišli su i puno dalje. Na platformi su se pojavile i ulaznice za finale po cijeni od gotovo dva milijuna eura po komadu.
Mnogi navijači zabrinuti su i zbog putovanja u SAD. Američka politika prema imigraciji posljednjih godina izaziva nelagodu kod dijela stranih posjetitelja, posebno onih iz zemalja koje i inače teže dolaze do američkih viza.
Priče o strožim kontrolama i rigoroznijim provjerama na granicama dodatno pojačavaju nesigurnost među navijačima koji razmišljaju o putovanju.
To se već počelo odražavati i na turistički sektor. Američka udruga hotela i smještaja objavila je da broj rezervacija u gradovima domaćinima zasad zaostaje za očekivanjima. Kao razloge navode probleme s vizama, geopolitičke napetosti i visoke troškove putovanja.
Problemi ne staju samo na ulaznicama i putovanjima.
Pregovori o televizijskim pravima još uvijek nisu završeni u nekim od najmnogoljudnijih zemalja svijeta, što je izazvalo dodatne kritike s obzirom na to koliko je malo vremena ostalo do početka prvenstva.
Dodatne kontroverze izazvala je i politička izjava jednog od suradnika Donalda Trumpa, koji je predložio da se Iran izbaci s turnira i zamijeni Italijom, iako se Italija nije kvalificirala. Ideja je brzo odbačena, ali je dodatno naglasila političke tenzije koje prate prvenstvo.
Unatoč svemu, Svjetsko prvenstvo 2026. i dalje ima potencijal postati spektakl. Moglo bi biti najveće i najgledanije prvenstvo u povijesti, a moguće i posljednje veliko reprezentativno natjecanje za Lionela Messija i Cristiana Ronalda.
No mnogi navijači imaju osjećaj da turnir postaje sve skuplji, kompliciraniji i udaljeniji od običnih ljudi. Sve više njih zato se pita kome je ovo Svjetsko prvenstvo zapravo namijenjeno.