Irina je poznata pod čak tri varijacije svoga prezimena - Shayk, Sheik te rodnim Shaykhlislamova, a rođena je u ruskom Emanzelinsku. "Selo u kojem sam odrasla bilo je toliko malo da nismo ni imali modne časopise", kazala je svojedobno ljepotica koja se proslavila kao zaštitno lice i tijelo marke donjeg rublja Intimissimi. Svijet ju je imao prilike vidjeti i među ljepoticama koje poziraju u bikinijima za prestižni časopis Sports Illustrated.
Karijeru modela Irina je započela nakon što je 2004. godine pobijedila na jednom lokalnom natjecanju ljepote. Godinu dana kasnije preselila se u Pariz te je počela raditi za Intimissimi i zamijenila brazilsku ljepoticu Anu Beatriz Barros. S njima je surađivala do 2009. godine. Tijekom godina je snimala kampanje i za La Perlu, Paciotti, Armani, a pozirala je i za katalog donjeg rublja Victoria's Secreta.