JERRY Springer preminuo je sa 79 godina od raka gušterače, samo nekoliko mjeseci nakon što mu je dijagnosticiran. Smatra se da je to jedan od najsmrtonosnijih oblika bolesti, a naziva se tihim ubojicom jer je lako previdjeti njegove simptome.
Dok su se stope smrtnosti kod mnogih vrsta raka dramatično smanjile tijekom vremena, stope preživljavanja kod raka gušterače još uvijek su alarmantno niske. Dio tog problema leži u činjenici da se većina dijagnoza dogodi nakon što je rak metastazirao ili se proširio.
Rak gušterače teško je prepoznati u početnoj fazi jer se simptomi poput bolova u želucu i crijevnih tegoba mogu pripisati drugim zdravstvenim problemima.
Istraživanje Pancreatic Cancer Action Networka iz 2022. pokazalo je da 83 posto odraslih nije svjesno znakova bolesti. Iako ne postoji standardna metoda probira za rak gušterače, stručnjaci naglašavaju da bi uočavanje ranih simptoma moglo spasiti živote.
Žutica
Žutica je jedan od najčešćih ranih simptoma raka gušterače. Uzrokuje ju nakupljanje bilirubina, žućkasto-smeđe tvari koju proizvodi jetra. Jetra oslobađa žuč, tekućinu koja pomaže probavi, koja sadrži bilirubin. Kad jetra normalno funkcionira, žuč se kreće kroz kanale u crijeva i pomaže u razgradnji masti. Međutim, kada se žučni kanali začepe, bilirubin se nakuplja, a koža i oči postaju žuti.
Rak gušterače također može metastazirati u jetru. Drugi znakovi žutice uključuju tamnu mokraću, svijetlu ili masnu stolicu i svrbež kože.
Bol u želucu
Vrste raka koje se u početku formiraju u tijelu ili nižim dijelovima gušterače mogu brzo narasti i stvarati pritisak na obližnje organe. Ovaj rak također pritišće živce oko organa, između ostalog, i želuca. Pancreatic Action Network procjenjuje da oko 70 posto pacijenata iskusi bol u želucu u vrijeme dijagnoze. Ona u početku može biti prolazna i može se pogoršati dok ležite ili jedete. Kako tumori rastu, bol može postati konstantnija i dulje trajati.
Bol u leđima
Bol također može prelaziti iz trbuha u leđa. Ona je najčešće lokalizirana u sredini leđa ili neposredno ispod lopatica, ali može doći i do ramena. Slično bolovima u želucu, ovaj simptom se najčešće javlja kada se tumori nalaze u repu gušterače, odnosno najnižem dijelu. Ova bol također ima tendenciju pogoršanja kada ležite ili neposredno nakon jela, poput bolova u trbuhu.
Nagli gubitak težine
Osobe s rakom gušterače mogu imati slab apetit ili ga potpuno izgubiti. Potisnuti apetit može biti uzrokovan nedostatkom funkcionalnih enzima gušterače, koji pomažu u razgradnji masti, ugljikohidrata i bjelančevina.
To može uzrokovati nenamjerni gubitak težine, što je često opći pokazatelj da nešto nije u redu. Maligne stanice također mogu crpiti hranjive tvari iz tijela, što znači da pacijent treba više kalorija. Ako pacijent ne dobiva potrebnu količinu kalorija, vjerojatnije je da će izgubiti na težini.
Plutajuća stolica
Plutajuća stolica može biti posljedica pojačane konzumacije namirnica poput brokule, graha i leće, ali povezuje se i s nedostatkom žuči. Nedostatak žuči u stolici može biti znak malapsorpcije žučne kiseline. Kada se žuč ne apsorbira kako treba, uzrokuje kemijsku neravnotežu.
Ako tumor blokira kanal gušterače, nedovoljna količina hranjivih tvari iz gušterače može dovesti do slabe apsorpcije i proljeva jer neprobavljena hrana prebrzo prolazi kroz probavni trakt. To dovodi do toga da stolica ima previše masnoće, zbog čega pluta ili djeluje masno ili blijedo.