DONALD Sutherland, rođen 17. srpnja 1935. u Saint Johnu, u kanadskoj pokrajini New Brunswick, bio je jedan od najposebnijih i najsvestranijih glumaca svog vremena. Tijekom više od šest desetljeća karijere, Sutherland je gradio likove koji su bili čudni, jezivi, duhoviti, suosjećajni, prijeteći, ali nikad generični. Njegova pojava, prepoznatljiv glas i duboka posvećenost svakom liku osigurali su mu mjesto među najcjenjenijim glumcima svjetske kinematografije.
Već u ranom djetinjstvu Donald se suočavao sa životnim izazovima. Imao je niz ozbiljnih zdravstvenih problema, obolio je od reumatske groznice, dječje paralize i upale pluća. Zbog toga je djetinjstvo proveo kao krhko i izolirano dijete, često s visokom temperaturom i nesposobnošću za igru.
Sutherland je u mladosti bio više orijentiran na akademsku karijeru nego na glumu, studirao je inženjerstvo, pa zatim dramu na Sveučilištu u Torontu. Nakon što je odlučio da ipak ne želi biti inženjer, odselio se u Englesku, gdje je usavršavao glumačke vještine u Londonskoj akademiji glazbene i dramske umjetnosti.
U početku je bio nesiguran u svoj izgled jer je bio visok, mršav, nekonvencionalno privlačan, no to je ubrzo postalo njegova prednost jer mu je pomoglo da se istakne. Sutherland je postao glumac koji unosi nemir, originalnost i jedinstvenost u svaku ulogu.
Proboj u svijetu filma dogodio se krajem 1960-ih ulogom u ratnoj drami The Dirty Dozen (1967.), gdje je njegov ekscentrični stil odmah privukao pozornost. No, prava slava stigla je s crnom komedijom M.A.S.H. (1970.) Roberta Altmana, u kojoj je igrao kirurga Hawkeyea Piercea, ulogu koja je obilježila cijelu jednu generaciju antiratnih filmova.
Nakon toga slijedila je serija briljantnih uloga u filmovima koji su definirali sedamdesete: Klute (1971.), Don't Look Now (1973.), The Day of the Locust (1975.), 1900 (1976.), Fellini's Casanova (1976.) i Invasion of the Body Snatchers (1978.). Njegovi likovi bili su često nemirni, erotični, paranoični ili melankolični, uvijek kompleksni, nikada jednoznačni.
Donald Sutherland nikada nije težio tome da bude tipičan glavni junak. On je birao rubne, ambivalentne uloge. Tijekom 1980-ih i 1990-ih pojavljivao se u raznim žanrovima, od trilera (Eye of the Needle, Backdraft), preko drama (Ordinary People), do povijesnih epopeja (A Dry White Season, JFK).
Iako je većinu života bio poznat kao glumac kojeg svi znaju, ali koji nikad nije dobio Oscara, počasnog Oscara za izniman doprinos filmskoj umjetnosti dobio je 2017. godine.
Novim generacijama postao je poznat kroz ulogu predsjednika Snowa u serijalu The Hunger Games (2012. – 2015.). U toj ulozi Sutherland je još jednom pokazao svoju sposobnost da izgradi karizmatičnog, jezivog, ali zavodljivog negativca, lik despota koji ne viče, ne prijeti, ali plaši samim tonom i pogledom.
Uz to, nastavio je glumiti u brojnim filmovima i serijama, uključujući The Undoing, Trust, The Burnt Orange Heresy i Ad Astra, dokazujući da je i u poznim godinama itekako tražen i relevantan.
Sutherland je bio otac petero djece, uključujući glumca Kiefera Sutherlanda. Bio je poznat po diskretnosti i ljubavi prema pisanju i čitanju. Nikad nije bio dio hollywoodskog glamura, radije je birao uloge u Italiji, Francuskoj, Kanadi, gdje god je pronašao inspirativne priče.
Njegova smrt 20. lipnja 2024. u 88. godini označila je kraj jedne epohe. Donald Sutherland bio je tih, ali nikad neprimjetan. Bio je lice koje se ne zaboravlja, glas koji ostaje u pamćenju dugo nakon završetka filma. Njegova sposobnost da pronađe ljudsku ranjivost i pretvori je u središte priče učinila ga je jednim od najvećih karakternih glumaca našeg vremena.