CASINO Royale, prikazan u američkim kinima 17. studenoga 2006. godine, film je koji je redefinirao Jamesa Bonda i dao novi život jednoj od najdugovječnijih filmskih franšiza u povijesti.
Nakon desetljeća glamura, ironije i tehnoloških gadgeta, ovaj film je serijal vratio svojim izvorima - sirovom realizmu, emocionalnoj složenosti i čovjeku ispod odijela. U režiji Martina Campbella, Casino Royale označio je početak ere Daniela Craiga i prekretnicu koja je agenta 007 učinila ranjivim, ali nikad snažnijim.
Početak filma vraća nas u trenutak kada Bond tek postaje agent s dozvolom za ubijanje. Nema sofisticiranih manira, nema klasične elegancije - tu su tek hladna odlučnost, fizička brutalnost i impulzivnost čovjeka koji još uči što znači biti “agent 00”. Daniel Craig ulogu preuzima nakon Piercea Brosnana i u nju unosi nešto potpuno novo: autentičnu grubost i introspektivnost.
Priča prati Bonda dok pokušava razotkriti mrežu međunarodnih terorista, što ga dovodi do Le Chiffrea (Mads Mikkelsen), opasnog kockara i bankara kriminalnog podzemlja. Njihov obračun kulminira u partiji pokera u luksuznom casinu u Crnoj Gori, gdje Bond ne riskira samo novac, nego i vlastiti život.
Casino Royale bio je šok za dugogodišnje obožavatelje franšize. Umjesto tipičnog uvoda s gadgetima, egzotičnim lokacijama i samouvjerenim humorom, film je počeo brutalnom scenom u crno-bijeloj boji i nasiljem koje ne skriva posljedice. U toj prvoj sceni, koja prikazuje Bonda kako stječe dozvolu za ubijanje, već je sadržana cijela ideja filma: ovo nije mitološka ličnost, nego čovjek.
Craigov Bond znoji se, krvari, griješi, sumnja, ali i voli. Njegova veza s Vesper Lynd (Eva Green) nosi težinu stvarnih emocija, a završetak filma ostavlja gorak okus: ljubav je prikazana kao rana, ne kao spas. Ta emocionalna dimenzija donijela je franšizi ozbiljnost kakvu nikad prije nije imala.
Premijera Casino Royalea bila je trenutak renesanse za cijelu franšizu. Kritika je film dočekala s oduševljenjem, hvaleći njegovu hrabrost da “skine masku” slavnog agenta. Daniel Craig, u početku kritiziran zbog svog izgleda, nakon filma je postao simbol mračnije i realističnije ere Bonda.
Publika je reagirala jednako snažno: Casino Royale zaradio je više od 600 milijuna dolara, postavši tada najuspješniji Bond film u povijesti. No, važniji od brojki bio je utjecaj - film je postavio standard za čitavu sljedeću generaciju špijunskih trilera i redefinirao što znači biti heroj u 21. stoljeću.