Tsutomu "Tom" Matano, poznat u svijetu automobilizma kao "otac Miate", preminuo je 20. rujna 2025. godine u dobi od 76 godina.
Vijest se tijekom vikenda proširila društvenim mrežama, a potvrdili su je i članovi obitelji te brojni relevantni izvori. Uzrok smrti zasad nije objavljen. Matano bi 9. listopada proslavio 77. rođendan.
Matano je imao iznimno bogatu karijeru - radio je kao dizajner u GM-u i Mazdi, bio je automobilski novinar, a najpoznatiji je po tome što je bio jedan od ključnih ljudi u nastanku prve generacije Mazde MX-5 Miata.
Osim toga, ostavio je veliki trag u američkoj automobilskoj kulturi. Često se pojavljivao na događajima vozeći vlastite Miate, razgovarao s obožavateljima, savjetovao ih oko modifikacija i potpisivao suvenire s prepoznatljivom porukom: "Always inspired".
Iako je za osnovni dizajn prve Miate zaslužan Shunji Tanaka, koji je preminuo 2021., Matano je bio glavni dizajner i jedna od najvažnijih osoba koje su doprinijele globalnom uspjehu tog modela. Njegov rad nije se zaustavio na Miati - bio je zaslužan i za dizajn Mazde RX-7 FD, a iskustvo je gradio i u GM-ovoj australskoj marki Holden te u BMW-u u Njemačkoj.
U Mazdi je obnašao niz ključnih funkcija: bio je izvršni dizajner i direktor Mazda North American Operations, zatim izvršni dizajner u Global Advance Studio u Japanu, a kasnije i generalni menadžer odjela za dizajn, gdje je vodio globalne dizajnerske projekte tvrtke.
Osim industrijskog dizajna, okušao se i u novinarstvu, a od 2002. bio je počasni direktor na Academy of Art University u San Franciscu, gdje je specijalizirao industrijski dizajn i podučavao nove generacije dizajnera.
Vlasnici i obožavatelji Miate širom svijeta poznati su po entuzijazmu, a Matano je bio duboko povezan s tom zajednicom. Na društvenim mrežama nazivao se Miata Papa, a brojni forumi, YouTube kanali i dokumentarci bilježe njegove intervjue i savjete.
Oni koji su ga upoznali opisuju ga kao nesebičnog čovjeka koji je volio automobile i ljude koji ih vole. Bio je otvoren, spreman podučavati i prenositi znanje, uvijek s iskrenom strašću.
Matano je ostavio neizbrisiv trag - stvorio je automobil koji je obilježio generacije vozača, a ostao je skroman i blizak zajednici za koju je radio. Njegova poruka "Always inspired" živjet će i dalje među ljubiteljima automobila.