Šokiralo je mnoge promatrače - očito uključujući mnoge Ruse - kada su ukrajinski saperi, vozeći se u bivšem sovjetskom inženjerskom vozilu IMR-2, probili rusku obranu duž granice Rusije i Ukrajine, južno od ruskog sela Novi Put u četvrtak 12. rujna.
Selo se nalazi 32 kilometra zapadno od glavne točke ukrajinskog prodora, "klina", u ruskoj Kurskoj oblasti. Prije šest tjedana ukrajinske snage - desetak bataljuna iz otprilike osam iskusnih brigada - upale su u Kursk i brzo preuzele kontrolu nad oko tisuću kvadratnih kilometara ruskog teritorija.
Ako prošlog tjedna nije bilo jasno zašto bi Ukrajinci također napali područje oko Novog Puta, sada je malo jasnije. Podržana tenkovima i pokrivena borbenim zrakoplovima ukrajinskog ratnog zrakoplovstva, koji bacaju klizne bombe koje ruše zgrade, ukrajinska taktička grupa, očito predvođena 95. zračnodesantnom brigadom, napreduje nadesno, probijajući se pored Novog Puta i kroz južne dijelove najbližeg ruskog grada Vesjoloa, piše Forbes.
Pokušavaju odsjeći tisuće Rusa
Drugim riječima, ukrajinske trupe se okreću prema isturenoj točki napada u Kursku. Ako se Ukrajinci koji napadaju sjeveroistočno od Novog Puta uspiju povezati s Ukrajincima u klinu napada, mogli bi odsjeći tisuće Rusa između njih i granice.
Međutim, moguće je da Ukrajinci nemaju dovoljno dobro opremljenih snaga da dovrše taj manevar.
Ukrajinska skupina Khorne, tim operatera dronova koji podržava napad na Novi Put, nagovijestila je cilj akcije okruženja na početku napada pored Novog Puta. "Napredovali smo u nova područja, kilometrima unutar Rusije," izjavila je skupina u petak. "Grupa ruskih ročnika koja broji na tisuće je u opasnosti da bude okružena."
Ako Ukrajinci zaista pokušavaju okružiti ruske snage, lokalna geografija im ide u prilog. Rijeka Sejm stvara prirodnu granicu duž većeg dijela sjevernog ruba potencijalnog džepa, omeđenog s lijeve i desne strane napredujućim ukrajinskim snagama.
Ukrajinske bombe i rakete uništile su sve stalne mostove preko rijeke Sejm u ovom području, pa se svi Rusi južno od Sejma - a mogli bi ih biti cijeli bataljuni - oslanjaju na privremene pontonske mostove ili uski kopneni most kroz grad Korenevo za svoju opskrbu.
Zbog toga Ukrajinci neumorno bombardiraju pontone čim ih Rusi postave. Iz istog razloga ukrajinske snage predvođene 225. jurišnim bataljunom napreduju prema Korenevu, očito s namjerom da unište taj kopneni most.
Kako provesti akciju?
Ruski protunapad u Kursku, koji je započeo prošlog tjedna, nije imao značajan napredak - dapače, dodatno je pogoršao položaj ruskih snaga južno od Koreneva, šaljući dodatne trupe u taj džep.
Geografija nije jedini faktor. Omjer snaga u Kursku mogao bi utjecati na šanse Ukrajinaca da opkole Ruse. Čini se da je Kijev angažirao oko 10 tisuća vojnika za dvostrani napad na Kursk. Moskva je možda poslala 38 tisuća vojnika u oblast, no mnogi od njih su slabo obučeni mladi ročnici.
Rusija se bori s pronalaženjem obučenih ljudskih resursa, dok se Ukrajina suočava s izazovom da uopće osigura dovoljan broj vojnika, a također joj očajnički nedostaje modernih oklopnih vozila. Samo četiri od 14 novih brigada koje su ukrajinske oružane snage formirale imaju dovoljno modernih vozila, izjavio je ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski za CNN.
Zelenski je rekao da nedostatak opreme ograničava ukrajinske ambicije na bojištu. "Imamo želju, ali alati još nisu stigli."