Znanstvenici su došli do otkrića koje bi moglo promijeniti naše razumijevanje nastanka najvećeg Mjesečevog kratera, bazena Južni pol-Aitken (SPA), starog otprilike 4,3 milijarde godina. Nova studija sugerira da krater nije rezultat izravnog sudara s asteroidom, kako se dosad vjerovalo, već bočnog udarca s juga, piše Futurism.
Kako je detaljno opisano u novom radu objavljenom u časopisu Nature, krater promjera gotovo 2000 kilometara nastao je uslijed bočnog udara, a ne frontalnog, kako se prethodno mislilo. Ovo otkriće moglo bi objasniti zašto je dalja strana Mjeseca, ona koju ne vidimo sa Zemlje, prepuna velikih kratera, dok je bliža strana relativno glatka. Tim je analizirao oblik SPA bazena i usporedio ga s drugim divovskim udarnim bazenima diljem Sunčevog sustava. Ustanovili su da je njegov izduženi, suzasti oblik vjerojatno rezultat udarca s juga, koji je probio Mjesečevu koru i pritom na površinu izbacio teže minerale.
Ovi nalazi mogli bi imati važne implikacije za nadolazeće ljudsko istraživanje Mjesečevog južnog pola putem NASA-inog programa Artemis, napisali su istraživači. "To je zato što će se misije svemirske agencije spuštati na rub bazena - najbolje mjesto za proučavanje najvećeg i najstarijeg udarnog bazena na Mjesecu, gdje bi se većina izbačenog materijala, materijala iz dubine Mjesečeve unutrašnjosti, trebala nakupiti", objasnio je voditelj studije i planetarni znanstvenik sa Sveučilišta Arizona, Jeffrey Andrews-Hanna.
Drugim riječima, regija u koju planiramo spustiti astronaute na Mjesec za samo dvije godine, mogla bi kriti još više tragova o Mjesečevoj evoluciji i njegovoj unutarnjoj strukturi nego što smo mislili.
Trenutne teorije sugeriraju da je Mjesec nekada bio prekriven oceanom magme. Teži minerali su potonuli i formirali čvrsti plašt, dok su lakši isplivali na površinu i stvorili koru. Neki "preostali" minerali, poput kalija, rijetkih zemnih elemenata i fosfora - skraćeno "KREEP" - izbjegli su taj proces i koncentrirali su se u preostalom oceanu magme, zarobljeni između plašta i kore.
"Ako ste ikada ostavili limenku gaziranog pića u zamrzivaču, možda ste primijetili da kako se voda ledi, kukuruzni sirup s visokim udjelom fruktoze odolijeva smrzavanju i koncentrira se u posljednjim kapljicama tekućine", objasnio je Andrews-Hanna. "Mislimo da se nešto slično dogodilo na Mjesecu s KREEP-om."
Međutim, materijal bogat KREEP-om akumulirao se mnogo više na bližoj strani Mjeseca, što je asimetrija koja je dugo zbunjivala znanstvenike. Najnoviji nalazi sugeriraju da se "kora zadebljala na daljoj strani, a ocean magme ispod bio je istisnut sa strane, poput paste za zube iz tube, sve dok većina nije završila na bližoj strani", dodao je Andrews-Hanna. Čini se da se udar koji je stvorio SPA bazen dogodio upravo na granici kore bogate KREEP-om i one "običnije".
Ova otkrića naglašavaju koliko toga još moramo naučiti o našem najbližem nebeskom susjedu. "S Artemisom ćemo imati uzorke za proučavanje ovdje na Zemlji i znat ćemo točno o čemu se radi", zaključio je Andrews-Hanna. "Naša studija pokazuje da ti uzorci mogu otkriti još više o ranoj evoluciji Mjeseca nego što se dosad mislilo."